蝗蟲在劉承宗治下的土地肆虐。
令蘭州百姓嘖嘖稱奇的是，大元帥府首要重任居然不是滅蝗，而是點派兵馬大動，跟明軍搶地盤。
單是九月初五蝗蟲第一次襲擊蘭州的夜里，旅帥王文秀就率羅汝才、楊承祖、李萬慶三營開拔，兩晝一夜行軍一百六十里，于初七上午抵達臨洮衛城所在的狄道，短暫修整一個白天，初七夜里三營再度開拔。
臨洮府南邊，是洮州軍民指揮使司，在這片比臨洮府更大的土地上，統治者是擁有學人精技能的卓泥土司楊國龍。
土司都是喜歡學習的人，因為但凡一片土地不夠封閉，中原王朝的皇帝就不會允許出現土司，封閉的環境為土司們帶來巨大的安全感，但同樣也使得落伍感成為土司人生中必不可少的經歷。
這就讓楊國龍變成一個學人精，衛拉特的和碩特國師汗兵進青海，楊國龍就讓卓泥土司領一日之間全境改宗信了格魯派，隨后國師汗被趙可變戳下馬去，隨著河湟豐收，楊國龍的卓泥土司領又在一日之間復制粘貼了元帥府的均田政策與行政區劃。
今年秋天，楊國龍嘗到了甜頭，盡管洮州的土地不夠肥沃，他依然能夠自豪地說，得益于自己的政策，洮州軍民指揮使司的百姓就快吃飽了
確實是快吃飽了，洮州很難找到一塊像蘭州、金縣、河湟那樣的平坦沃土，農業并不發達，人們賴以生存的支柱是牧業，耕地面積倒是不小，但破碎山田難以灌溉，以青稞作為主糧、油菜作為副食，畝產較低。
得益于新的農作物引入，土豆成為新的主食，很好地被搬上土民的餐桌。
之所以還沒吃飽，是因為楊國龍以一種審慎的態度觀察著元帥府的作為，劉承宗對元帥府種植土豆、紅薯卡的很死，明文規定僅允許十分之一的土地種植這兩種作物。
盡管楊國龍不明白為什么，為了保證安全，楊國龍在領地中一律照做，也照搬了這條規矩。
實際上這已經是非常大膽的農業政策了，以十分之一的土地種植一種并不了解的作物，聽起來占比不大，其實對人們生活的影響，就已經能讓掙扎在溫飽線上的人，跌至掙扎在生死線上。
照搬這樣的規矩有好有壞，好處是減少了損失，陰冷的山地并不適合紅薯大面積種植，壞處嘛，則是土豆種的有點少，如果能多種一些土豆，也許今年他的土民就能吃飽了。
糧食帶來富裕，楊國龍的口袋鼓了，第一時間想干的事就是招兵買馬，他想干這事已經很久了，但真事到臨頭，他不敢。
洮州的體量并不小，東邊是十萬農民軍，北邊是偌大的元帥府，沒人注意到他，只是因為他像個鴕鳥，使勁兒把自己藏在山里，一旦開始招兵買馬，別的不說，北邊的元帥府一定會注意到他。
沙包大的拳頭，一定需要一個頭鐵的把臉伸過來驗證，楊國龍并不覺得自己擴軍之后接得住劉承宗一拳。
萬萬沒想到，他沒擴軍，劉承宗還是把拳頭伸過來了。
九月初八傍晚，楊國龍在洮州的卓尼官寨見到了麾下快要累死的土兵，得知上萬元帥軍在昨日大舉南下，浩浩蕩蕩地進駐臨洮衛，在田間野地四處升起篝火，將原野照得如同白晝。
等他再派人出山，向北探查時，人已經過不去了。
洮州通往臨洮府有兩條要道，一條在洮州官寨西北，叫俺隴關，被元帥軍占據；另外一條在卓尼官寨東北，位于洮州境內有一座羊撒關，但初九早上也傳來消息，羊撒關外，元帥府大將李萬慶率軍立寨，命守軍或降或走交出關防，否則三日之后展開強攻。
據說李萬慶身邊帶著很厲害的咒術師，使駐扎在羊撒關的咒師念咒無效。
楊國龍就尋思，我沒惹過你們啊
守衛羊撒關的土官是楊國龍的侄子，傳回書信做好拼死一戰的準備，楊國龍思來想去，不準侄子開戰，決定親自攜帶酒食牛羊到羊撒關見李萬慶一面。