得此收獲、心情大好的謝林不急著離開,他就站在那里和古伯閑聊了起來。
“古伯,不知道我這么問,會不會冒昧,霍格沃茲的小精靈是怎么選出長老的?”謝林禮貌地問道。
古伯并沒有像其他小精靈那樣,對謝林的禮待產生惶恐,而是以很正常的語氣回答道:“放心,先生,你的問題一點也不會冒昧,小精靈之間其實沒有地位等級之分,長老這個職位也不是用來管理其他小精靈的,這其實是當年我們這一支族人的先祖立下的規矩……”
“你們的先祖?莫非是……”謝林想起了他所讀過的霍格沃茲校史,在霍格沃茲建校之時,羅伊娜·拉文克勞負責城堡的內部設計;薩拉查·斯萊特林負責招募教授、助教和其他員工;戈德里克·格蘭芬多負責平定在城堡周圍生活的智慧生物,比如馬人和人魚,避免他們滋擾霍格沃茲;赫爾加·赫奇帕奇負責的就是城堡日常維護工作,比如清潔衛生、采購原料、廚房營運等等。
赫奇帕奇在機緣巧合之下,獲得了一個家養小精靈的效忠,后來在那個家養小精靈的幫助下,找到了更多的家養小精靈。
赫奇帕奇憐憫這些家養小精靈在中世紀慘無人道的奴隸待遇,便把它們都帶到霍格沃茲,給予了它們一個安全的棲身之地。盡管赫奇帕奇沒有像原著中后來的赫敏那樣試圖解放家養小精靈,但她做了當時力所能及的最偉大的事情,給予了家養小精靈最好的工作和生存環境,所以她備受家養小精靈的崇敬。
謝林懷疑,那個第一位追隨赫奇帕奇的家養小精靈,就是古伯所謂的先祖。
謝林的猜測很快地得到了古伯的證實。
“是的,我們的先祖就是第一個追隨赫奇帕奇大人的小精靈,偉大的霍克琦。也就是他,立下了委任長老的這個規矩。每一個長老逝去之前,都必須委任下一位繼承人,這個繼承長老職位的小精靈就要繼承我們這一支家養小精靈的秘密。而赫奇帕奇的燉鍋正是其中之一。”
“古伯,我無意追問你們種族的秘密。但我就是好奇一問,后來霍克琦是哪兒了?霍克琦的事跡在《霍格沃茲:一段校史》里可是有記載的,是他幫助了赫奇帕奇斬斷了魔樹噬魂花,最后開辟了養殖草藥的溫室的,可是校史內卻對他最終的去處只字不提。”
古伯陷入了沉默。
他蒼老的臉上古井無波,即使以謝林的觀察力,也看不出任何異樣。
“古伯,我是不是問了不該問的問題,若是不方面回答就算了,我也就是好奇一問而已,沒有一定要知道。”謝林感覺氣氛有些尷尬,急忙說道。
“命運啊!”古伯嘆道。
謝林不敢打斷古伯的思緒,安靜地等待他說下去。
“這么多年以來,你是第一個問起偉大的霍克琦大人的去處的人,而你居然不是一個赫奇帕奇……”
古伯的目光隱約閃過精芒,他緩緩地開口說道:“也罷,既然你破解了赫奇帕奇大人留下來的考驗,也問起了霍克琦大人的去處,我就告訴你吧……”
“我們家養小精靈,其實是精靈族的分支之一……”
謝林并沒有對此有多么驚訝。
在那一天的魔法史課之后,他就已經知道,小精靈是傳承自遠古時代的古精靈一族的。古精靈一族就和古神龍、古巨人一樣,已經消失在歷史的長河里了。
古精靈族的后裔分支繁雜廣大,遍布全歐洲的家養小精靈只是其中之一,德國那里在黑森林出沒的惡爾精也是精靈族之一,其他的還有愛爾蘭的小矮妖、非洲的云伯(Yumbo)、東方的貍貓人(Tanuki)等等,嚴格來說,他們都屬于精靈類生物(ElvishCreature)。
“在遠古時代,我們最古老的先祖古精靈一族為了避開戰爭,開辟了一處秘境,作為后裔們的棲身之地,可是作為后裔的精靈們,有很多不甘心一輩子龜縮在秘境之中,它們對外面的世界充滿了憧憬和向往,于是便有一些從秘境中偷偷溜了出來,于是便有了現在的惡爾精、小矮妖、云伯、貍貓人和我們……”