晚棠回到府中，已近黃昏，轎攆到府門口緩緩落下，剛出轎子，便又看到若姝陪母親孟周氏守在門口，孟周氏見到女兒回來，感覺如盼星月一般。
聽到母親斷斷續續在咳嗽，晚棠忙解下身上的白色斗篷，披在了母親的身上：“還未立夏，京城不似江南，偶爾還倒著春寒，母親就該好生將養著，若是身體受損，女兒可是會心疼的。”
孟周氏喜笑顏開：“母親身體硬朗著呢，對了，你干爹府中可還好？”
“都好都好，回來時干娘還特意讓我問候母親，過幾日得了空，還請我們全家過府一聚呢。”
聞言，孟周氏暢然一笑，“這自是應當，近日無事，我給舒櫻這丫頭置了幾身新衣，回頭也一并帶過去。”
若姝一看到自家小姐，就小嘴巴巴地說：“小姐你可不知道，今日又來十幾家提親的，聘禮堆積如山，不過被夫人全數給退回去了。”
孟周氏：“他們大多都只是貪圖我女兒的美貌和名聲，是萬萬嫁不得的。”
這京城的世家大族盤根錯節，利益關系很復雜，如此光明正大的拒絕，晚棠總是覺得不妥，“母親，如此一來，只怕白白得罪好多人。”
孟周氏輕拍了一下晚棠的胳膊，拉著她的手進了府，還安慰她：“你姨母可是太后，有幾個吃了熊心豹子膽的，敢拿此事大做文章，況且你姨母早就說過，沒有她的首肯，你的婚事是不能輕易落定的。”
離孟敬章回府還得約摸一個時辰，晚棠陪著孟周氏親自下廚準備晚飯，剛擺好碗筷，正趕上孟敬章從宮中問診回來，一臉的疲憊。
飯桌上看到孟敬章疲累不堪，連吃平日里他最愛的飯菜都提不起興趣來，舒櫻盛了一碗開胃的人參猴頭燉雞湯，放在了父親的面前，“女兒最近告假，未入宮奉職，也不知爹爹為何事煩心，可是消瘦了不少。”
何止是煩心，在宮里做太醫，簡直是日日提心吊膽，如行走在鋼索之上，而腳下便是萬丈懸崖，稍有不慎，便是粉身碎骨。
孟敬章雖然無心飲食，但是看到女兒特意熬的湯，不忍辜負，也還是喝了幾口，道：“你也知道，帝后大婚，如今已有九年，可皇后至今都未曾有孕，南宮貴妃鉚足了勁想要趕在皇后之前生下皇長子，可即使盛寵冠壓后宮，卻偏偏無子嗣，最近日日把一群太醫召到棲梧閣替她研制受孕偏方，就連我這個院首也不放過。”
晚棠不由追問：“如此嬌縱，姨母和皇上難道坐視不理嗎？”
孟敬章無奈的嘆了口氣，“無傷大雅的事，畢竟是宰相之女，太后與皇上都是睜一只眼閉一只眼。”
晚棠又繼續問：“爹爹可曾知南宮貴妃一直不曾受孕是何緣故？”
孟敬章神情凝重，回想起診脈的結果，話到嘴邊又咽了回去，“孟家雖然是皇親國戚，但天子家事，又豈是我們這些朝臣可以私下議論的。”
正說著，聽見府中下人來報，說是宰相南宮棣德已至府門口。
怎么會是他？孟敬章害怕自己勞累到耳朵都不靈光了，半信半疑問家丁：“確定是宰相大人？”
府中家丁又點了點頭，十分肯定地答道：“來人下了拜貼，上面蓋的確實是宰相的章。”
孟敬章都來不及喝完手中的湯，匆匆撂下碗筷，在隔間換了一身便服忙去門口迎接。
孟敬章一邊向府門口走去，一邊尋思著，自己又不是文臣武將，這深夜前來，肯定不是為了政事，又與他無好友間的交情，那他來孟府到底所為何事？
還未尋思明白，宰相南宮棣德已經迫不及待，不顧下人的攔阻，進了大門。
南宮棣德也是最喜排場的人物，平日出街，車夫、丫鬟、侍衛加起來最起碼有五十人，恨不得敲鑼打鼓沿街放鞭炮。
今日卻輕裝簡行獨自一人，并無其他人跟隨。
孟敬章恭恭敬敬將南宮棣德迎至正廳入座，還讓下人奉上了自己府中最上等的廬山云霧茶，只求宰相這尊大佛來也容易去也容易。
南宮棣德正襟危坐，細細品茶，目之余光卻四處打量，這是他第一次拜訪孟府。