距離秋分還有三日。
河尹界碑處。
官道，茶肆。
“掌柜的，麻煩來一碗大茶。”
“就來”
“掌柜，再來一疊菽豆。”
“好嘞
“掌柜的，湯餅有不”
“有，客官稍等。”
這座簡陋茶肆建在官道不遠處。
往來商賈路過界碑會在此歇歇腳，補充體力或者干糧,一眼掃去竟有二十號人。茶肆掌柜跟著倆幫工在外頭忙得團團轉，各個腳不沾地，應得聲音都啞了。
忙了好一陣才抽空喘上氣。
正要擦汗捶腿，瞥見官道方向來了個牽騾子的中年男人，衣衫打滿補丁，掌柜想偷懶歇一歇，便使喚幫工過去招待。
幫工熱情迎上前“客官要點啥”
湊近了才看清中年男人相貌。
他看著老實巴交,一頭黑中攙灰的頭發用黑色粗布包裹。膚色偏黑,臉上肌膚還留著盛夏曬傷的痕跡，一看就知道是常年日曬留下的。雙手粗糲，指節粗糙腫大，未能精細修建的指甲蓋下藏著污泥。湊近一聞能嗅到些許寒酸臭，聽口音不似本地人。
中年男人窘迫地搓著手。
低垂著頭，許久未進水的嗓子很是嘶啞，再加上他膽怯壓低聲音，幫工險些沒聽到他說了什么“俺就、就想討點水”
茶水他喝不起。
附近也沒有河水溪流。
看到茶肆就想厚著臉皮來討一口水，誰知幫工會熱情迎上來，讓他不知所措。他已經做好說出這話，惹來幫工白眼嘲和刻薄嘲諷，誰知幫工只是笑著“有有有”
轉身從茶肆端來一碗冒著氤氳白氣的溫開水，那只陶碗連一個豁口都沒有。
“這小郎給俺一口涼水就行”
居然還是溫的。
幫工遞過去,笑道“俺們這里不讓賣涼水，抓到要罰錢，都得是燒沸過的。”
中年男人受寵若驚。
當即將沾滿泥的雙手在衣擺擦了又擦，雙手捧過幫工的陶碗。溫度適中的溫開水跟干涸開裂的唇剛一接觸,他便迫不及待張口，大口大口吞咽起來。水流順著口腔滾入喉管，好似久旱不見甘霖的土地終于得到滋潤，他喝完長長舒了口氣，仍覺不夠。
心下咂咂嘴又不好意思開口再討。
幫工在茶肆忙著，啥形形色色的人沒見過早已練就了一副察言觀色的好本事，道“這會兒不忙，俺再給你添一碗。你這騾子有喝水嗎要不遷到后面喂點”
中年男人自是再三感謝。
那匹騾子餓得幾乎要皮包骨，肋骨根根可見，看狀態也是一頭上了年紀的老騾。騾子瘦弱蒼老，但還能干活。褡褳塞得滿當當，背上還馱著老高的竹編匣子。
也不知道里面裝著啥玩意兒。
出于好奇，順嘴問了一句。
中年男人也未隱瞞。
“俺家里攢的一點炭和草鞋，聽人說這里有人收，一起賣錢能多給點”
說是錢多一些，也就貴個四五文。
不過，他為了這四五文徒步走了整整兩天兩夜，路上還要小心翼翼碰見盜匪。擔心晚上宿在野外會碰見豺狼虎豹，再困再累也不敢闔眼停下腳步，只能白天時候，找個僻靜地方瞇一會兒，還要將老騾子跟自己用草繩捆著，擔心有人將騾子和木炭都偷了。
當然，不管晚上還是白天都不安全，能不睡盡量不睡，兩天下來憔悴恍惚。
此時幫工才注意到男人腳上的草鞋磨得幾近報廢，腳趾露在外頭，暗紅色的血混合著泥巴已經干涸，而騾子褡褳一側還有十來雙新制的。唏噓之余，不由得同情。