她抬手掀開營帳布簾。
帳內或坐或站，連同北啾在內，擠了五十六個墨者，眾人齊刷刷扭頭看向沈棠。
空氣安靜了幾息，瞬間如白水沸騰。
現場亂哄哄的，好幾人慌亂間摔了個四仰八叉，挨了不知誰的臭腳。沈棠默默將布簾放下來，直到帳內動靜減小才重新打開。他們人還怪好，空出一大片地方給她。
“見過沈君。”
眾人行禮方式千奇百怪。
沈棠也沒介意這個，兀自坐在主位，顧池和康時也神色如常地入座“諸君不用多禮，昏睡多日，醒來可有感覺不適”
作為代表回答的不是北啾，而是一名看著三十來歲的女人。女人膚色偏黑黃，雙眉黑濃，滿是日曬風吹的痕跡，肩膀手臂相較于尋常女人要寬闊修長一些，雙手粗糙，布滿肉眼可見的厚繭，說話卻是中氣十足。從座次來看，應該是眾人中有資歷威望的。
談吐清晰“多謝沈君關心，除卻腹中有些饑餓，無任何不適。草民此生從未有一日如今天這般神清氣爽，耳聰目明。”
醒來的一瞬，她感覺世界都陌生了。
早年熬出來的眼疾不醫而愈，輕易就能看到遠處之物，連細節都一清二楚，身邊人小聲低語她也能聽得清楚，不似以往，需要旁人重復兩三遍才能知道對方說了什么。
渾身都是用不完的精力
沈棠好奇道“你認識字”
當下的識字率很低的。
教育資源都被極少數人把持，除了少部分底層出身能認識幾個字，例如褚曜欒信這種，絕大部分庶民都是大字不識一個，更別說底層女性庶民。營帳內的都是墨者，絕大部分還是女性。要知道即便是世家出身的女性，她們的啟蒙也都是閨訓一類的讀物。
給她們開蒙的都是當家主母或者女師。
聘請正經八百的名士
這些資源還不夠培養族中男丁，誰會拿來養女兒啊琴棋書畫只是陶冶情操，閨閣女兒能學會算賬管家、會打理人情往來就算合格了。諸如寧燕這樣，特例中的特例。
女人論輩分還是北啾師叔。
她點點頭“認識的。”
似乎怕被沈棠看輕，跟著補充。
“我們都認識字。”
見沈棠詫異，她略帶驕傲道“只要是墨者便是攜手同行的袍澤，從不藏私。”
不論男女，只要是墨者傳人就要傾囊相授，不管是技藝，亦或者是學識。墨者內部流傳的許多精密圖紙都有大篇幅注解，這些都是一代代墨者的心得。若是大字不識，連圖紙都看不明白，更遑論之后的傳承了。
沈棠又溫聲問了幾個問題。
這才知道這些墨者祖上也闊綽過。
在朝堂被文士武者大批量擠占之前，也有普通人出身的鉅子吃官家飯，主持建造好幾個王室陵寢，又將大部分積蓄都投入墨者組織。那幾代墨家鉅子很有遠見，意識到世界將有巨變，墨者生存和傳承將會更加困難，于是規劃積蓄的用途，創建私塾，鼓勵墨者互通有無，宣揚墨者當以能力學識為重，不拘泥男女。一開始還遭到抵制。
畢竟很多本事都是傳男不傳女的。
但隨著局勢變化，能修煉的子弟都脫離了組織，留下來的只能在底層混，眼看著組織江河日下，迫于形勢接納愈來愈多女子。盡管規模日漸縮小，但內部也更加團結。
靠著先人的遠見以及偶爾冒出一兩個有修煉天賦的文士武者資助，艱難延續至今。
盡管如此
在頻繁戰爭和密集天災的肆虐之下，底層日子越來越不好過，好些墨者分支都斷了傳承，沒有斷的也在茍延殘喘。典型如北啾這一支，目前只剩她一人。她老師在她這年紀都撿到她了，她連個傳人還沒影兒。
對此，墨者組織內部也無力回天。
眾人連生存都難以為繼，何況其他
有幾支稍微富裕，不惜冒著重重危險，拖家帶口去局勢相對穩定的地區，被留下來的這些人則是沒能力出去的。若非北啾突然傳信搖人，他們中的幾人說不定要餓死。
萬萬沒想到啊
柳暗花明又一村
上天不忍他們斷絕傳承