行至廊下臺階處，祈善抬手解下斗笠，彎身將木屐并排放在好放，提起衣擺赤腳踩上臺階。取下掛在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，沖去腳上沾著的淤泥。
沈棠也脫下木屐，下意識去找室內用的鞋子，掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將臟污的衣擺卷起固定綁在腿彎處，從袖中取出專門的帕子擦凈腳上水漬，再將水瓢遞給沈棠。
二人動作不算慢，而中年男人已經脫下那雙不怎么合腳，鞋底磨損的木屐，光著腳丫踩上木階，留下幾個帶著泥水的濕腳印——雖說院內打掃很干凈，不少地方也鋪了石子兒，但雨水一大仍會積出泥水坑，很容易臟腳——看到沈棠二人一通忙碌，他笑著出聲。
“二位隨意就好，無需這么麻煩。”
沈棠一聽男人這話，兩瓢沖干凈腳丫子，笑著將那只水瓢丟進石盆，哐哐兩聲踩上木階。
祈善話中帶上幾分嚴厲。
“幼梨，你的禮數呢？”
沈棠笑沖他招手：“不是說客隨主便嘛？阿兄就是太多禮了，還不快上來避一避雨？”
祈善深吸了一口氣，似乎拿沈棠這一舉動沒轍，他轉身對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養，一直端著笑，忙說好幾次“無事”，臉上也不見丁點兒不快，反而夸沈棠真性情活潑。
祈善無奈嘆氣：“可舍弟今年都十二了，還這般跳脫不穩重，擔心他日后要吃大虧……”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟？這是一位小郎君？”
祈善點頭：“是啊，這是家中幼弟。相貌隨了家母，因其男生女相，這些年沒少招來誤會。”
中年男人訕笑兩聲，直說自己看錯了眼，居然將男兒郎錯認女嬌娥。
說著將二人領到偏室，讓沈棠他們在這里等雨，若雨勢一直不減，也可以住下來湊合一夜。
中年男人忽道：“我想起來廚房還溫著一鍋姜湯，二位稍待片刻，喝點兒姜湯暖暖身吧。”
祈善叉手謝過中年男人。
隨著腳步聲逐漸遠去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色嚴肅凝重：“這人撒謊，滿身都是破綻，不管他是不是去廚房端姜湯，我們都得小心。”
祈善：“自然要警惕。村正說阿宴有腦疾，自出生就被遺棄在莊子，不管不顧，以至于下人多有怠慢，這點從院中晾曬的小兒衣裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子，呵！”
沈棠在室內轉了轉，時不時用手指摸一把室內的擺件，手指捻了捻，指腹干凈無灰塵。
室內擺著幾張堆滿竹簡的書架，窗漏附近還擺著兩張整理整齊的書案，一大一小，沈棠隨手拿起桌上的竹簡，打開發現是給孩童啟蒙的，上面既有成人筆跡也有小孩兒涂鴉。
她道：“打掃還挺干凈，看樣子那些下人也不是完全不干活……只是這大雨天的，風雨大得能將茅屋吹上天，居然沒人出來把院內晾曬的衣裳收進去，這就很不合理了。”
祈善淡淡地道：“還有，那男人一身士人裝扮，卻生著一副兇相，目光兇狠，身上帶著血氣。說是士人更像草莽，且滿口謊言——我擔心不是不想收，而是無法去收……”
或者說，沒命去收。
沈棠挑眉：“是土匪？”
祈善道：“時局動蕩，落草為寇、打家劫舍并不罕見。”
不僅不罕見，甚至成了某些人唯一的謀生手段，還會帶著一村子人“發家致富”呢。
“如此說來是兇多吉少了。”
“極可能無一活口，不是土匪也是竊賊，反正不會是這個莊子的主人。”