肉鋪一如往常開門迎客。
屠夫咚咚咚幾下將一根前蹄剁成十幾肉塊，再麻溜用荷葉打包，細麻繩系好，銀貨兩訖。肉鋪偶爾能聽到他與顧客為了幾文錢或者幾塊肉骨頭討價還價，構成市井一角拼圖。
“阿榮！”
肉鋪外倏地傳來一聲傳喚。
話音落下，屠夫那個胖墩兒兒子猛地抬頭，哐當一聲丟下剔骨刀，幾乎是小跑著奔向來人，一邊跑還一邊喊道：“老師，您怎么才來？”
屠夫不用看都知道這人是誰，沒好氣地瞪大一雙銅鈴大眼，惡聲惡氣地嚷嚷道：“你這老東西，這幾日跑哪兒去了？走也不跟人打聲招呼，要是死在哪旮旯，誰給你收尸？”
小胖墩兒本想抱住褚曜的，奈何他今天在肉鋪幫忙干活，一雙肉手都是動物油漬和污血，伸手到一半才意識到不妥，嘿嘿笑了笑，將雙手在衣擺來回擦拭，擦了一身的油。
這一幕看得屠夫又心梗又生氣。
偏生他兒子還非常正色嚴肅地糾正他的不敬言辭，要積口德、尊敬師長。屠夫只得罵罵咧咧道：“你這敗家的玩意兒，你老娘給你新扯的衣裳就這么糟蹋？活膩歪了你——”
說完，揚起那只沒拿刀的蒲扇大掌。
小胖墩兒一看這個手勢，屁股下意識就疼，連忙躲到褚曜身后，恨不得將自己遮得嚴嚴實實，屠夫更來氣。褚曜好笑地勸解，屠夫氣大了道：“這小兔崽子自打跟你學了幾個字，整天‘老師長’、‘老師短’，活像是給你養的崽兒！老子每天拼了命干活為誰啊？”
褚曜笑道：“這說明阿榮孝順知禮，待師長尚且如此，更何況父母呢？這有何不好？”
年少的褚曜或許忍不了“老東西”、“老家伙”之類的蔑稱，但現在的他在孝城底層混了這么多年，有些棱角早被抹平。他跟這些街坊鄰里是熟人，深知他們嘴巴有什么毛病，說話粗俗不中聽，多數時候跟純樸二字不沾邊，但真要說有惡意也倒不至于。
過耳既忘即可。
屠夫聽不慣褚曜文縐縐的話，只知道是好話就行，便也軟了態度，降低聲量關心褚曜這陣子的去處。褚曜不見的這段時間啊，他家這個小霸王一樣的娃子快將他鬧死了。
褚曜道：“跟著新主家搬了個地方。”
屠夫這才開始細細打量褚曜，驀地發現平日總是安靜的老東西有了改變。雖然衣裳還是漿洗得發白，但干凈無補丁，最重要的是精神面貌，一掃以往眉宇間積郁的死寂灰敗，似乎連身板都比以前挺直了，年輕數歲。
一瞧這個模樣，屠夫便知道褚曜在新主家的日子比在月華樓好得多，隱隱也替他開心。
屠夫：“既然如此，那俺兒子……”
他本想說就不用教了，先前也是貪便宜、再加上看褚曜可憐，想接濟接濟，這才提出讓褚曜給他兒子開蒙。如今褚曜換了主家，搬了地方，估計也沒多余精力顧及他兒子。
他回頭多花錢將兒子送其他私塾。
一想到這，屠夫便心疼的臉上橫肉微顫——那家私塾先生比褚曜年輕，卻比他還迂腐死板、老氣沉沉，張口閉口什么之乎者也，喜歡擺讀書人架子，家境差點兒的人家想送孩子去念書，他的臉就拉得老長，話里話外都是“不配”，越窮收束脩越不手軟。