黃昏，赫斯塔端著一杯水站在莊園城堡的窗前。
她遠遠地看著前來赴宴的賓客，這些人身著盛裝并戴上了動物面具，胸口別著名牌，在花園間談笑風生。
即便做了簡單的偽裝，但要辨認其中一些人的身份并不困難：阿爾薇拉夫人漂亮的金發，索菲的活潑多話與她豐富的肢體語言，迦爾文近乎夸張的身高……這些都是極易辨識的特征。
肖恩整個下午都沒有出現。
赫斯塔正在沉思，忽地聽見身后有腳步聲，回頭時維克多利婭的手剛好拍在了她的肩膀上。
“你怎么一個人在這兒？不去猜謎嗎？”
“算了，感覺挺無聊的。”赫斯塔轉過身，和維克多利婭一起在沙發上坐了下來，“不過我想問問，那個叫索菲的姑娘是什么來歷？”
“來歷？”維克多利婭凝神想了想，“之前聽司雷講過她是維爾福妹妹的女兒，因為索菲的父母在她很小的時候就車禍去世了，所以維爾福夫婦把她抱來自己撫養。雖然名義上是侄女，但實際上和女兒差不多吧——你不是說不想離她們太近嗎，問這個干什么？”
“……也沒什么，”赫斯塔隨口道，“就是覺得這個名字仿佛在哪里聽過。”
“你是什么時候進的預備役來著？”
“4623年。”
“哈哈，難怪……你們基地的老事務官也叫索菲，索菲·莫利，還記得嗎？她應該是在你進基地后不久就調離第三區了。”
赫斯塔想了一會兒，也恍惚想起仿佛是有這么個人，但印象不深。
“她有點纏著我的意思……多少有點煩。”赫斯塔輕聲道。
“你說誰？老索菲還是小索菲？”
“當然是現在這個。”
維克多利婭輕哼了一聲，笑著道：“索菲好像一直想當博物學家吧，前幾年還跟著科考隊一起出了宜居地去荒原實地考察，下半年去核心城念的專業好像也是這方面的……現在身邊突然出現了這么多去過荒原的水銀針，人家肯定想認識一下，聊一聊什么的，你也別太介意了吧。”
赫斯塔感覺聽到了重點，“那要花不少錢吧？”
“當然了，像她們這樣的人去一趟荒原，花銷百萬起步——但這有什么了，維爾福有的是錢，他自己又不用。”
維克多利婭說著，抓起放在桌上的單筒望遠鏡，對準了遠處露天宴席上的人群。
“上周維爾福做完了遺產公證，如果他死了，一半的農場、莊園都即刻歸于索菲的名下，剩下的留給阿爾薇拉和喬伊。再加上索菲自己父母那邊好像還有一筆遺產，這些年也沒動過……”
維克多利婭瞇著一只眼睛，“有時候真是羨慕這種人生啊，生在金山上，自己還有個前途無量的興趣愛好。”
此刻，在維克多利婭鏡頭的另一端，盛裝的阿爾薇拉夫人像中午那樣手握香檳杯與銀匙。
她輕輕敲動杯盞，周圍的人們就不約而同地安靜下來，望向她。
在燭火與燈帶之間，戴著燕子眼飾的阿爾薇拉正講述著什么，周圍的人不時發出一陣笑聲，氣氛是那么地融洽。
這景象讓維克多利婭看得有些著迷，甚至對阿爾薇拉夫人生出了幾分敬意。顯然，正是這個女人將她的勇氣傳遞給了維爾福和唐格拉爾兩人——即便死神的鐮刀近在咫尺，即便未知的威脅時刻高懸，人依然可以對生活做出自己的選擇。