“我……我一開始……是真的……不知道……是后來……后來有一天——”
“第三天。”赫斯塔輕聲道，“儀式的第三天，你的管家湯森來找你，說他從里希換洗下的臟衣服里發現了很多血跡和一根斷掉的手指頭，你大為驚愕，當晚就去了下沉舞池。里希說你闖進去的時候嚇了他一跳，他生怕你會把事情捅出去，然后唐格拉爾對他說‘沒事的’，就拉你去外面談話了。
“怎么樣，公爵，事情已經過去好多年了，你還記得當時唐格拉爾和你談了什么嗎？”
往昔的一切像潮水一樣漫上心頭，維爾福不敢抬頭，他緊緊咬著嘴唇，身體因為抽泣而劇烈地抖動著，他試圖說對不起，但每一個說出口的音節都和呼吸粘連，許多年來他再沒有這樣哭過，令他幾乎快要窒息。
赫斯塔笑了笑，她仰頭看向密室的天花板。
“為了這座羅昂宮，唐格拉爾和里希求了你很多年——他們只是想進來看看，想在這座經歷了大斷電時代依然屹立不倒的古建筑里狂歡享樂，結果你一次都沒有答應。
“可是那一年，唐格拉爾再次向你開口，你覺得沒法拒絕了，因為你的孩子病了，病得很厲害，病得要死了，是唐格拉爾用他的人脈幫你聯系到了最好的醫生，把你的孩子送進了核心城……雖然一切根本沒有好轉，但你還是很感激他的付出。
“可是你沒想到他們會在你的宮殿里做這種事，你氣勢洶洶，覺得他們不可理喻，直到唐格拉爾告訴你，他這么做都是為了你，為了挽救你的孩子。
“這一切都是向真神禱告的儀式，起初他們試著用動物做祭品，沒什么效果，緊接著，他們試了試人的尸體，事情開始有了起色——當然，活生生的人是最好的。活生生的人有‘靈魂’，因為她們會流血，會尖叫，她們的恐懼能夠最大程度地取悅他們自己，自然也最能取悅他們口中的真神。
“死去的人還能回來嗎？公爵，你怎么會不知道這個問題的答案呢，這些鬼話連篇的解釋拿去哄小孩子，孩子都會將信將疑啊，你怎么一下就信了呢？”
“如果……如果你有過孩子……”他含糊地喃喃，“如果……如果能挽回……什么代價都可以……什么罪孽都……”
“哦，是被喪子的悲痛沖昏頭腦了嗎？還是說，宮殿已經借出去了，與其讓所有人都陷入同一樁丑聞，不如順水推舟，就當一切都沒有發生過，反正唐格拉爾也給了你一個合適的臺階，主謀不是你，從犯也不是你，你從頭到尾只是借了他們一座宮殿，是吧？”
維爾福發出一聲痛徹心扉的哽咽。
“真的……對不起……”
“你的第一個孩子，他在4615年的11月27日出生，在4619年的夏天去世……你是不是很想念他？是不是總是聽見他在你耳邊喊爸爸？這種悲痛，在有了喬伊以后也還是沒有減退，是嗎？”
“對不起……”
“為什么你們每個人到最后都在道歉？我要的是這個嗎？”
“請殺了我……”維爾福跪著摸向了刺殺者的鞋面，“請殺了我……我不配活在這個世上……”
“為什么要殺了你，我沒打算殺了你啊，畢竟你只是一個普通人，帶著一點，‘普通人的軟弱’。”
維爾福用力搖頭，眼淚大顆大顆地落在地上，他只覺得命運正拖著自己迅速下墜，這種源自未知的恐懼緊緊扼住了他的咽喉，他渴望觸底，只要能結束此刻的懸而未決，他愿意付出任何代價。
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