列車抵達核心城的時候已是凌晨，千葉獨自穿過燈火通明的地下通道，沿著自動履帶，從地下前往水銀針們的公寓入口。
在核心城，大部分屬于AHgAs的建筑其主體都在地下，千葉的房間在地下負二十六層，她已經很久沒有來過這里。
時間接近四點，走廊的幕墻從暗夜轉向淡藍色的黎明，一些微弱的鳥鳴接連響起——盡管這里是地下，但建筑內部最大限度地模擬著自然的變化。
她一個人在房間里干坐到六點，一件嶄新的水銀針制服鋪在床上，千葉望著它，幾次穿上，又脫下。
六點一刻，出門的鬧鐘響起，千葉最后一次站在鏡前打量自己的樣子，還是換回了駝色風衣。
她來到大廳，跟隨著核心城向導前往艾娃所在的醫院，在經過了一系列復雜的身份驗證與安全檢查之后，她終于來到艾娃所在的病房。
千葉看了眼表，七點零五，這通常是艾娃的早餐時間——雖然她現在的身體狀況，應該已經不允許她再進食了。
病房的門平滑地向墻體內部收起，千葉看見艾娃正坐在病床上聚精會神地閱讀，電子屏敏銳地捕捉著老人的視線，并在適當的時機翻動下一頁。
大約過了幾分鐘，艾娃終于往門口看了一眼，“你來了。”
千葉這才往病房里走。
艾娃的床頭放了一把空椅子，但千葉并沒有立刻在那兒坐下，她手撐著椅背站在一旁，目光掃過床頭柜上擺放的若干賀卡，忽然道，“今年的艾娃·摩根獎是你親自審的嗎？”
“當然了。”艾娃語氣上揚，“這種事我不可能假手于人。”
“是嗎，”千葉的語氣不置可否，“我很難想象你會把醫學獎頒給助產針……你是病糊涂了嗎，艾娃？”
艾娃笑了兩聲，她意味深長地望向千葉，溫聲道：“我該怎么說呢，一個七十二歲老太太偶爾會有些新的人生感悟……這份心情，某些可能連三十五歲都活不到的年輕人，大概確實不太能理解。”
千葉將椅子向后拉了幾公分，坐了下來，“什么感悟啊，說來聽聽。”
“活著是第一要緊事。”
“就這？”
“就這。”艾娃身體稍稍后仰，她身后的病床立刻隨著她的姿勢而改變了傾斜角，“一千一萬個死去的偉人，都比不過一個戴著鎖鏈的奴隸，只要這個奴隸還活著，她就勝過一切故紙堆里的英杰……”
“為什么？”
艾娃收回了目光，轉頭望向一旁呈現著連綿群山的墻幕，她深深地呼吸，目光中漸漸涌現出生的光彩。
“一個活著的奴隸，即便她被拷著鎖鏈，捂著嘴巴，可她仍然有自己的手腳，有自己的聲音……她們可以解構一切、推翻一切、重建一切，因為死的枷鎖總是被活人打破，死去的歷史也總是在新生者的手中煥發生機——生命，無時無刻不在創造她自身的歷史，而只有活著，才有可能分享這份特權。
“而死去的人，無論如何都無法再作為人而存在，因為從死亡的那一刻起，她的一切自我就都煙消云散了，她將徹底淪為一個任由后人解讀的‘對象’——她的敵人污蔑她，她無法反駁，她的繼承者曲解她，她也不能辯解……她的理想，她的信念，在她死去的那一刻，都將跟隨她短暫的生命一起徹底破碎。
“她將失去所有機會，被迫將自身獻給一切后來人，任由她們……裝點粉飾。”
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