小姑娘頓了一下，抬頭問道，“什么是人類學，院長？”
“是一個學科，赫斯塔。”艾爾瑪溫聲道，“關于它，我了解得也很少，只知道他們的研究課題涉及人類文化、社會結構、制度道德等等……在大斷電時代以前，這是一個很繁榮的社科分支。”
“是嗎，”赫斯塔的目光重新回到書本上，“那他們每天都會做些什么呢？”
艾爾瑪凝神想了一會兒：“……我猜想，就像封面上說的那樣，他們會去荒野。”
赫斯塔眨了眨眼睛，“是和我們一樣，每天都要去采野菜嗎？”
艾爾瑪院長搖了搖頭，“他們會去探尋一些古老的部落，和一些生活在叢林中的人一起居住、交談，試圖了解他們的文化。有時，人類學家也會去到一些原始人居住的洞穴遺址……他們是試圖解釋人類文明從哪里開始，又向何處終結的人。”
赫斯塔興致勃勃地翻起眼前的舊書本，“他們有答案了嗎？”
“嗯……怎么說呢，”艾爾瑪笑了笑，“這不是三言兩語就能解釋清楚的。”
“但格爾丁小姐說，只有謊言才繁瑣復雜，真理總是很簡潔，不需要過多的言語修飾。”赫斯塔再次抬起頭，“是嗎？”
艾爾瑪又咯咯地笑起來，“是的，簡……格爾丁小姐當然是對的。”
老人伸出手，很快將書本翻回到這本書末尾的附錄，“不過我今早剛剛讀到一個答案，也許不那么簡潔……你想聽聽看嗎？”
“想！”赫斯塔高聲回答。
老人再次抱起女孩，以免多動的女孩子從她的大腿上滑下去。她握住了赫斯塔的手指，帶著她一點一點朗讀書本上的句子。
書上佶屈聱牙的高級詞匯讓年幼的赫斯塔皺緊了眉頭，她的手指像蝸牛一樣慢慢地在紙張上移動。
艾爾瑪輕聲念道：“多年前，曾有人向人類學家米娜·德利德提問，在現今的所有考古發現中，哪一條線索，最能夠標志著人類文明的誕生。
“人們期待著她能談論石器、壁畫，或是有過烹飪痕跡的麥谷化石，但是，德利德女士并沒有。
“她說，文明的第一個跡象，應當是一塊骨折又痊愈的股骨。”
赫斯塔仰起頭，“什么是股骨，院長？”
“就是大腿骨。”艾爾瑪輕輕拍了一下赫斯塔的大腿，“就是這兒。”
赫斯塔又低下頭，主動低頭念起了下文：“德利德女士說，在荒野，一只……一只摔斷了腿的動物總是會很快死亡……它們要么死于干渴、饑餓，要么會很快成為其他猛獸的盤中餐。而如果它們既要覓食，又要躲避危險，那么……它們股骨的傷就無法愈合。
“然而，我們確實發現了一塊曾經斷裂、又愈合了的股骨，這就說明……有人花了很長時間……照顧他。
“他們為他止血……為他固定了傷口，帶著他來到一處安全的地點，并……分給他食物和水。
“當我們……處在……困頓的情形中，卻……依然能夠……幫助彼此，這就是……文明的起點。”
“是的，簡。”艾爾瑪笑著抱緊了懷中赫斯塔，“當我們處在困頓的情形中，卻依然能夠幫助彼此，這就是我們文明的起點。”
赫斯塔感到自己被一個溫暖的擁抱環繞著，她也笑了起來。
可是周圍的一切突然變化——溫暖的午后陽光迅速消散，整潔的辦公桌轉眼蒙塵，日光暗淡下來，一股熟悉的恐懼浮上心頭，赫斯塔低下頭，看見艾爾瑪院長抱著自己的手不知何時又纏滿了繃帶。
“……”