赫斯塔突然回想起曾在艾爾瑪院長的休憩室里讀到的人類學，想起米娜·德利德和她提到的股骨化石，她突然意識到早在修道院的時候，她就觸及過那扇通向大斷電時代前的大門，只是她當時把這個關鍵詞漏過去了。
“黃金時代的遺產，是指書嗎？”赫斯塔問道。
“遠遠不止，”莉茲在近旁的桌子上坐了下來，“我們現在的世界一共分為**區，那你知不知道為什么是十六個？”
赫斯塔搖頭，于是莉茲娓娓道來。
“在黃金時代的末尾，戰爭將整個世界都推向了末日，資源匱乏，人口銳減，在大斷電時代降臨以后，不到百年，所有的公共設施都被損毀殆盡，建筑被焚燒，被炸毀，你再也看不到學校、醫院、教堂……
“沒有抗生素，沒有疫苗，一場突如其來的流行病就能一口氣帶走一個群落幾乎全部的新生兒，孕婦生產的死亡率高達15%，兒童存活率不足40%。
“在失去教育系統以后，識字率在代際更迭中迅速跌落，圖書館里的書漸漸對大部分人都沒有了意義，它們一本接一本地被人拿來燒毀取暖，熬過冬天。可一入夏，人們對高溫根本無計可施，只要40度的高溫持續兩周，對群落里70歲以上的老人就是滅頂之災……
“所有人都相信這個世界要完了，殘喘的老人懷念著文明世界的一切，企圖呼吁重建秩序，但廢墟潮里成長起來的年輕人根本不再關心這些，他們有了自己的叢林邏輯，癡迷于重新劃歸領地……人類科技在不到兩百年的時間里就跌落回農耕水平——直到，世界上第一座母城，出現。”
“……母城？”
“是的，”莉茲像是提及自己的故土一般，聲音里充滿溫情，“它是一座夢一樣的城市，面積平方公里，像是一顆種子從地底鉆出來，偌大的城市空無一人，卻秩序井然。
“它是舊日文明的遺珠，核能與太陽能共同維系著它的運行，約兩千個機器人時刻負責著整座城市的檢修。從母城保存完好的建筑之中，人們終于意識到黃金時代的傳說并非夢幻——它實實在在地存在過，并像奇跡一樣突然降臨在我們中間。
“在那之后，世界各地在一年之內依次出現了十六座母城，依靠城中的圖書館、研究所和自動化工廠，雖然母城中的許多技術對現在的我們來說仍是黑箱，我們只懂得如何操作，卻不知其中的原理，更不要說復刻……但人類畢竟重拾了文明的火焰。
“依托著這十六座母城，我們才走到今天。從第一區到第十四區，正是按照母城浮現的順序進行的排列命名。十五區與十六區比較特別，人類至今沒有發現能夠無損進入這兩座母城的方法，所以就暫且擱置了。”
莉茲看向赫斯塔，“大斷電時代從3812年‘攝星之夜’事件開始，到4001年春天第一座母城降臨結束，這是人類歷史上一段短暫又漫長的至暗時刻——現在每一個大區都在緊鑼密鼓地破譯著屬于他們的母城科技，不過他們聚焦重點永遠是能源和軍工，文學只是其中一點微不足道的點綴罷了……”
莉茲的介紹以一聲充滿惋惜的長嘆結束，她帶著赫斯塔去到一副世界地圖前。
赫斯塔最先看見的是第三區，畢竟它在地圖上做了凸起效果，她伸手輕輕觸摸代表山巒的凸起，而后視線慢慢向近旁偏移。
“藍色的區域是什么地方？為什么它這么大？”
莉茲發出一陣笑聲，“是海，簡。”