“子彈時間，指水銀針能夠進入高喚醒作戰狀態的時間，每個水銀針能維系的作戰時常各有區別……這個你已經知道了，是吧？”
赫斯塔點頭。
“好，”千葉接著道，“進入子彈時間以后，水銀針們也不能完全閑著。我們需要讓自己保持這種狀態——就像你和別人打架的時候，要握緊拳頭。”
隨著千葉的示范，赫斯塔也將兩只手握成了拳，然而剎那間，千葉突然再次拔槍，朝著遠處的槍靶再次射擊。
此刻子彈沖出槍膛的巨響震得赫斯塔猝不及防，她下意識地伸手捂耳朵——雖然已經遲了。
千葉笑起來，“但是，總有很多突如其來的變故，會讓人忘記‘握拳’，就像你現在的反應。維系子彈時間這件事也是一樣，只是對水銀針來說，一旦我們忘記維系自己的狀態，就會迅速從子彈時間中跌落，進入制約時間。”
“制約時間……”赫斯塔喃喃地重復著這個詞。
“就好比說一輛車，在啟動以后，你可以隨時踩油門加速或者用方向盤轉向，但一旦它中途熄火，你就不得不花時間重新啟動。在這個過程中，你的車不再是一個靈巧的駕駛工具，除非發動機重啟，否則你幾乎不能用它做任何事——水銀針的身體也是一樣。
“進入制約時間以后，水銀針會變得虛弱、無力，在這期間，不要說是作戰，就連獨自站立都費勁。
“舉個例子來說，如果有一位水銀針，他的子彈時間大約是10小時左右，在某一場作戰中，他在連續作業不超過5小時的情況下選擇了暫時休息，那么接下來，他通常會經歷10到20分鐘不等的虛弱期。
“在這期間，他什么也不能做，只有當這段制約時間結束，他才能重新進入子彈時間——我們把這類情況稱為‘不完全制約時間’。”
赫斯塔若有所思，“還有‘完全制約時間’？”
“對，”千葉笑著道，“還用剛才那個例子來說，如果那位水銀針連續作業超過了5個小時，那么當他再停下來的時候，就會直接進入‘完全制約時間’。
“完全制約時間一般是子彈時間的一半，無論這位水銀針是連續工作了6小時、7小時還是10小時，當他再次停下來的時候，他都得老老實實躺上5個鐘頭，才能開始活動。”
赫斯塔顰眉深思，“原來如此。”
“你有沒有想過，子彈時間的長度是怎么確定的？”
赫斯塔稍稍歪頭，“通過一些……極限測試？”
“哈哈，差不多，”千葉笑著道，“所謂二次特訓，就是在可控場所內，由在職水銀針負責，向尚未‘二覺’的新人投放螯合物。在面對螯合物的戰斗中，新人水銀針的‘子彈時間’會自然而然地覺醒。而其他人就負責在旁邊計時。”
“……直到‘子彈時間’失效？”
“不止是失效那么簡單，”千葉輕聲道，“在接近自身極限的時候，水銀針的能力會出現一段極其強烈的爆發，在原先子彈時間的基礎上繼續增強20到150倍。但這通常只能維持幾十秒到幾分鐘，以自毀為代價——在結束以后，當事人會出現非常嚴重的大出血和全身臟器衰竭，就像螯合物自然死亡時那樣。
“最后的這段爆發期，就是阿刻戎時刻。”千葉輕聲道，“而子彈時間的計算，就是你從進入‘作戰狀態’開始，到‘阿刻戎時刻’降臨結束。”
赫斯塔忽然開口：“這是不是……就是基地規定‘子彈時間必須高于4小時才能參與作戰’的原因……？”