像前幾次一樣，千葉驅車帶赫斯塔來到老城區。周日的夜晚街上幾乎沒有人，所有的商鋪燈都暗著。
赫斯塔直接在副駕駛上睡了過去，等到抵達目的地，她看見車窗外是完全陌生的街景。
赫斯塔解開安全帶，下車，她抬起頭，看見頭頂墨綠色的招牌上寫著“樹上的男爵”——看起來像間餐廳。
整條街上，也就只有這一家店還掛著營業的招牌。
她跟著千葉推開店門，廳堂里熄著燈，到處暗幽幽的。
這里的裝修顯然有了年歲，空間逼仄，所有椅子都反打在桌面上，沒有一位顧客。
整個店面一時間只有門上的風鈴在輕響。
“這真的還在營業嗎？”赫斯塔低聲問。
“在，”千葉回答，“我特意預約了今晚。”
一串腳步聲從一側過道串來，赫斯塔很快看見一個戴著黑領結、身著馬甲與襯衣的服務生，他向兩人打了招呼，引二人去后院落座。
赫斯塔這才發覺這里別有洞天——盡管餐廳的前廳十分低狹，但它卻有個非常溫馨美好的后花園。在盛夏的夜晚，風搖曳著桂樹下的月影，不知名的花草暗香隨之浮動。
服務生幫兩人拉開椅子，并點亮了懸掛在附近的庭燈。
“星期天晚上大家不出門也好，這樣你就不用戴假發做偽裝了。”千葉坐了下來，“這是另一家我常來的餐廳，你看看喜不喜歡？”
正說著，服務生過來上餐具，在赫斯塔這邊放下刀叉以后，在千葉那邊放下一雙筷子和鐵匙。
前菜是洋蔥濃湯和鵝肝冷盤，搭配著烘烤過的面包片和奶酪拼盤。洋蔥湯的碗面上焗有一層厚厚的芝士蓋，底下湯料中的洋蔥和牛肉已經被蒜末和黃油炒香。
敲碎芝士脆殼后，香濃的芝士落進底下的牛肉湯中，赫斯塔攪動湯匙，又聞到一點似有若無的酒香——那是在烹煮之末加入的白蘭地。
赫斯塔并不能辨析這些混合在一塊兒的香味究竟是什么和什么，但拌著這樣的濃湯，她感覺自己應該能吃下這里四人份的面包片。
千葉不得不幾次提醒赫斯塔吃慢一點，這會兒面包吃得太多，一會兒主菜上來就該吃不下了。
赫斯塔只能艱難地克制著食欲——第三區的人一頓晚飯能吃上兩三個鐘頭甚至更久，這也意味著主菜并不會上得那么快。
看著赫斯塔，千葉忽然想起以前瓦倫蒂偷偷拐進宿舍的流浪貓，剛撿回來的小貓渾身毛發打結，兩只眼睛被眼屎、泥巴和傷口結的硬痂牢牢糊著，窩成一團時像一塊抹布，不過，在被瓦倫蒂撿回并精心照顧以后，那只貓完全變了樣子。
千葉忽然有些好奇，也不知道當初瓦倫蒂的那只小貓后來怎么樣了——宿舍禁止飼養任何寵物，縱然瓦倫蒂百般小心地繞開了其他人，但當貓進入發情期她們就再也瞞不住了。她只知道那只貓的照片后來被掛上了譚伊市的流浪動物救治中心，據說因為過于可愛，掛牌后不到一小時就被人申請走了。
在千葉的印象里，初見時的赫斯塔也不比一只流浪貓強到哪里去——她的前胸幾乎可以清楚地數出肋骨，在肩膀與胳膊的關節處甚至能看見肩骨與上臂骨的輪廓……而今不到三個月，誠然赫斯塔的身體依舊不夠壯實，但那種瘦骨嶙峋的體態已經完全消失，看起來生龍活虎，很有朝氣。
也不知道，再過幾年會怎么樣？
“我看了之前的監控，”千葉突然想起了什么，開口問道，“我發現在避險室外面，你在剛遇上螯合物的時候原地站了很久，當時你想什么？為什么不趕緊跑？”