“再過三五天……也可能不用三五天，等到這個消息傳到尼亞行省，回譚伊的車票可能會變得緊俏。”
瓦倫蒂皺著眉頭，“如果是那樣，那我更應當留下。”
“為什么？”
瓦倫蒂左眉輕抬，用一種可疑的目光審視著對面的姑娘。
“簡，你在心里究竟把我當成了怎樣的人？”
赫斯塔望著瓦倫蒂，她幾次張口，又把想說的話壓了下去，最后只能用近乎呢喃的聲音開口，“……我害怕您出事，瓦倫蒂小姐。”
“危險就是荒原生活的一部分，是不是？”
赫斯塔沉默著，沒有回答。
“不要過分擔心，簡，這里說到底還是宜居地，”瓦倫蒂輕聲道，“如果僅僅是聽到了風吹草動就要立即縮回到基地里去，我今后恐怕也無法面對你的后輩們。”
……
……
當晚，尼亞行省死了一位前來參與慈善活動的新貴族，費爾南男爵。
費爾南今年五十五歲，是第三區頗負盛名的富豪。在他四十三歲那年，他攀附上了一位公爵，而后生意迅速有了起色。次年，費爾南就從皇室成員們那里得到了一個男爵的頭銜。
雖然這不是什么了不起的身份，但費爾南長袖善舞，僅憑這一點微妙的際遇，他迅速在第三區的新貴們中嶄露頭角，成為一個炙手可熱的人物。
他原本要乘坐次日上午的火車離開這里，然而在清晨時分，當他的管家像往常一樣進入他房中，男爵已經倒在了血泊之中，早就沒了呼吸。
最先出動的是當地警署，在一番勘探之后，探員們很快發現，除了受害者死狀慘烈，案發現場可謂相當“干凈”，兇手留下的線索很少，這里沒有陌生的指紋，沒有明顯不屬于男爵的毛發，甚至沒有什么明顯的搏斗痕跡……
死在臥房的費爾南心被剖出，肝被踩碎，這些行為極有可能都發生在他一息尚存的時候，因為他的臉猙獰到無以復加。考慮到死者有三只手指被拔去了指甲，警方認為他很有可能在死前還經歷過一段極為痛苦的拷問。
警署迅速聯系了AHgAs的相關負責人——慘死的費爾南身上有多處骨折，尤其是他的手腕和肩膀，這幾處的骨頭幾乎全都被捏碎了，這是非常典型的螯合物作案特征：當螯合物試圖將普通人捆束起來，它們強化后的身體會不可避免地對受害者造成嚴重損傷。
第三區宜居地內已經好幾年沒有出過如此血腥的案子，警署內部已經有些慌亂——他們之中已經有消息靈通的人知曉了一周前那個蹊蹺的“極小型螯合物潮”消息。
盡管誰都不愿意接受這個現實，但已經有人開始意識到，他們所懼怕的那個畸變者恐怕已經潛入了尼亞行省，并犯下了第一樁罪行。
水銀針內部亦為此大為震動。
一只螯合物就這樣輕而易舉地繞開了所有防線，潛入了宜居地腹地？
這絕無可能。