讀完全文，瓦倫蒂眉頭緊鎖——004號辦公室主要負責水銀針內部的紀律整肅，來自它們的郵件通常是一些主題抽象的學習文件或內部違紀公示，很少有這樣具體的通知。
幾乎是同一時刻，她收到了新的簡訊，來自她的同事艾娃。
艾娃：@瓦倫蒂親愛的，你收到004發出的郵件了嗎？
瓦倫蒂：收到了！
艾娃：你今天是不是出城了，來得及嗎？
瓦倫蒂：對，我現在就在火車上……這趟車應該是6:12到站，不出意外的話我應該能在6:40前趕到拉格工作站吧，雖然會遲到，但不會耽誤很久。
艾娃：用不用我順路捎你一段？我開車過去剛好能路過布魯諾北站——你是在那里下車吧？
瓦倫蒂立刻回復了一串感謝的表情，并給出了自己具體的車次信息。
6:17，瓦倫蒂坐上了艾娃的車，兩人一起向拉格工作站駛去。
艾娃是瓦倫蒂在尼亞行省認識的第一個同事，也是目前她在這里關系最好的伙伴。
下個月艾娃就滿七十二歲了，她在五十六歲的時候才正式從前線退役，轉向后方的文職工作。
對大多數退役的水銀針而言，前線充滿血與淚的戰場固然殘酷，但宜居地內的生活也并不那么令人艷羨。
在這里充斥著另一種戰爭，后方的“敵人們”手握著凡庸之刃——冗余的官僚體系、復雜且眾人心照不宣的辦事規則，千絲萬縷、盤根錯節的人際關系……面對這些局面，許多初來乍到的退役者常常感到自己像是被綁在砧板上，被人一刀刀地凌遲。
但這些問題對艾娃來說，顯然不值一哂，她在這里的生活，應該過得非常好。
瓦倫蒂第一次遇上艾娃的時候就有這樣的直覺——對大多數人而言，衰老會使他們的腦子變得糊涂，進而讓他們在日常生活中多出幾分慈祥、和藹的氣質。
但對艾娃來說，一切正好相反。
衰老削薄了她的臉頰，既讓她的眼角與唇周布滿了蛛網一樣的皺紋，也讓她臉部的線條徹底脫去了年輕時的豐盈，變得嚴峻而硬朗。
在她寬而飽滿的額頭上，淺V型的銀發梳理得非常齊整，它們總是以一個固定的角度偏向一側，底下那雙淺藍色的眼睛時常半睜著，仿佛對許多事情都漠不關心。
可是一旦誰引起了她的興趣，那雙眼睛就倏然睜開，那時，她舒展的肩膀，挺直的背與微昂的下頜共同組成一個莊嚴而審慎的姿勢，讓她整個人看起來像一只精明的獵鷹。
在瓦倫蒂心里，與艾娃的相遇像一個珍貴的禮物，這一點她從未與艾娃提過——她永遠記得自己二十八歲生日的那天早晨，那時她對鏡洗漱，突然發現左眼眼角多了一條皺紋。
這是瓦倫蒂第一次意識到自己正在變老，這種感覺像是毫無征兆地挨了一記悶棍。
但僅僅與艾瓦相識不到三個月，這種焦慮就悄無聲息地松了綁。瓦倫蒂喜歡艾娃的皺紋，喜歡她好斗且時常上翹的嘴角，甚至于她的刻薄和嚴厲也成了這種魅力無可言說的一部分。
世上存在艾娃這樣的人，足可見衰老并不總是一場單方面的屠殺，除了心有戚戚地感懷青春不再，人完全可以用另一種向上的面貌走向她的中年和暮年。
一萬句口頭的自我安慰，都比不過身邊有一個實實在在的例證。