“你不喜歡這部作品，是嗎。”
“對，”赫斯塔答道。
“但你一刻也沒有將它放下，為什么？”
“……故事是流暢的，而且每個人的面目很清晰，活生生的，”赫斯塔艱難地思索著緣由，她的左手無意義地在空中劃了個圈，“我讀過的小說很少……可能我沒見過世面，所以放不下。”
“那不至于，”艾娃輕聲道，“這本書在白銀時代的地位很高，在當時它至少被翻譯成了54種語言——被它懾住心魄很正常。既然你說這里面每個人的面目都很清晰，活生生的，那么到目前為止，哪個人物的命運最牽動你？”
赫斯塔想了一會兒，“……阿克西妮亞。”
“原因是什么？”
赫斯塔再次陷入了長時間的沉默，然而這沉默并不出自空洞，一切正好相反，無數破碎的詞語在她心中飛舞，她想說的話多到像噴薄而出的火山。它們彼此碰撞，灼燒，迸發出強烈的光和熱，以至于一時間赫斯塔完全不知該從何說起。
阿爾佳這時端來了花茶，她為赫斯塔也準備了杯子。
“你們在聊什么？”阿爾佳看著她們，“如果是夜讀會，其他人能加入嗎？”
“當然了。”艾娃笑道，“這里這么多椅子。”
阿爾佳快樂地起身，她短暫地離開了玻璃房子，又飛快地帶著五六個人一起回來。她們當中既有年輕的面孔，也有衰老的，有人睜著好奇的眸子，有人表情冷肅，端莊。
她們在赫斯塔與艾娃身邊的椅子上紛紛落座。
艾娃的一手撐著臉頰，一手向赫斯塔舉杯。
“讀一段吧，讀一段與阿克西妮亞有關的段落。”
于是赫斯塔再次翻開書冊，她的手翻過一頁又一頁的紙張，最終停留在一處。
她輕聲念了起來。
“阿克西妮亞十七歲的時候嫁給了司捷潘……在出嫁前一年的秋天，她在離村子八里地的草原上耕地。夜里，她的父親——五十歲的老頭子——把她的手綁起來，強奸了她。
“‘你要是敢說出一句，我就宰了你，你要是不說出來，我就給你買一件天鵝絨上衣和一雙帶鞋套的高筒靴子。你要給我記住：要是走漏半點兒風聲，我就宰了你……’他威嚇她說。
“夜里，阿克西妮亞只穿著一條撕爛的襯裙，跑回了村子。她倒在母親腳邊，上氣不接下氣地哭訴說……母親和哥哥——一個剛復員回來的阿塔曼斯基團的哥薩克——把馬套在車上，叫阿克西妮亞也坐在車上，趕到父親那里去。
“這八里地的路程，哥哥差點沒有把馬抽死。他們在宿夜地的附近找到了父親。他喝得爛醉，睡在鋪在地上的羊皮大衣上，身邊有一個空伏特加酒瓶。阿克西妮亞眼睜睜看著哥哥從車上卸下一根轅木，用腳把沉睡的父親踢醒，簡單地問了他幾句話，就用鐵皮包著的轅木照著老頭子的鼻梁打去。
“他和母親兩個人把老頭子打了足足有一個半鐘頭。年邁而且一向溫順的母親瘋狂地揪抓著已經失去知覺的丈夫的頭發，哥哥拼命用腳踢。阿克西妮亞蒙起腦袋，躺在大車底下一聲不響地哆嗦著……
“天亮以前，他們把老頭子拉回了家。他可憐地呻吟著，眼睛卻不斷在屋子里搜索，尋覓躲藏起來的阿克西妮亞。血和膿從他那撕裂的耳朵里淌到枕頭上，黃昏時分就死去了。對別人，他們只說，他是喝醉酒從車上跌下來摔死的。”（1）
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1引自肖洛霍夫《靜靜的頓河》