但是，盡管這種吸引如此強烈，赫斯塔卻依舊不能明白為什么故事中的女人在看見了格里高利的“氣概”之后就總想委身于他。
她厭惡格里高利，但倘若可以，她真想用刀在格里高利的靈魂中剜下這一部分，好把這一小塊桀驁不馴的碎片放進自己的胸膛，徹徹底底地據為己有。
“在很長一段的時間里，《群山》被我奉為自己的枕邊書，”艾娃輕聲道，“直到有一天，一些變化發生了。我重新回過頭去審視這本書中的女人，我意識到‘哥薩克’這個詞中包含著兩種截然不同的人生——每一個‘處處自由的男人’都對應著若干個‘處處不自由的女人’，在前者不可撼動的主體地位下，后者連死亡都成了對前者的獻祭。
“難怪我在第一次讀它的時候完全看不見阿克西妮亞，看不見娜塔莉婭，看不見妲麗亞——我并非看不見，我只是覺得這些女人間的生生死死、你爭我奪過于無聊。這并不影響我在她們死的時候也發出一聲感慨的嘆息。但這嘆息，與我看見一個哥薩克被砍下頭顱的情感絕不可同日而語。
“她們是許多男人夢中的女人，”艾娃冷聲道，“她們獻出了自己的一切——包括怨恨，好去教自己的兄弟、情人、丈夫如何從稚嫩的男孩成長成一個真正的男人。
“踏過她們的血肉，男人們體會到什么是真正的愛，真正的痛苦，什么是真正的活著；有了她們，男人們波瀾壯闊的一生才完整。”
“這就是為什么阿克西妮亞說她沒有格里高利就活不下去——她全部的生命，都是為了成為格里高利的一個注腳。也許她是他最鮮活、最美麗的一個注腳，但離開了格里高利這個本體，單單一個注腳又能有什么價值？
“拋卻自己的本來面目，去成為一個他人記憶中的美麗幻影……呵，世上再沒有比這更糟糕、更愚蠢的選擇。”
……
夜讀會一直持續到凌晨一點，在這場深夜的交鋒中，每個人都分享了自己近來的閱讀體驗，她們圍坐在一起，在玻璃房的夜燈下講述著自己的故事和對他人的理解。
原來這樣的夜讀會在艾娃的宅邸中由來已久，從前大概每周都會有一兩次，每次都像今天這樣自由地發生，自由地結束，每次參加的人都不同——完全看當時在宅子里值夜的人是誰。
人群中不時傳來一些笑聲與附和，有人談及近來發生在自己身上或身邊的種種怪事，眾人有時也沉默，有時也落淚，一時間，赫斯塔感覺一切好像又回到從前在基地的閑暇時光。
整個夜讀會的后半程，赫斯塔都靠在自己的椅子里，默默聽著其他人誦讀一些讀本的片段，其中有一些書本她也記下了名字，打算加入自己之后的閱讀清單。
期間有幾次，當她的目光偶然掠過同樣坐在人群中的艾娃，她忽然意識到，在這間屋子外頭，這里的女孩子們有她們暴風雨般的人生，但當太陽落了，她們的漁船就停靠在這里，這位老人無疑是這間屋子里最堅固的錨。
當夜讀結束，人們散去，赫斯塔也即將回到自己居住的地下室，臨分別前，艾娃忽然再一次喊住了赫斯塔。
“我記得，日子……是今天？”艾娃的聲音很低，低到只有赫斯塔能聽見。
“對，是今天。”
“別忘了你說過的話，簡。”艾娃輕聲道，“復仇，是為了明確自己的邊界，它不是做給別人看，而是做給自己看。”
赫斯塔望著艾娃，思考著艾娃的弦外之音。