金紅看著西平，西平輕輕搖了搖頭。知道他不愿意去，便笑著推開吳桂枝的手，顯得比較矜持。吳桂枝不肯罷休，還要再拉。西平見她倚老賣老，不把自己當外人，只得說還有事，要去蓮花鄉一趟。打了一個眼色給金紅，向門外走去。
金紅用遙控鎖把車門打開，上了車，直接向蓮花鄉駛去，把吳桂枝一個人晾在家里。
來到劉香文具店，打麻將的人剛剛散場，仍有人站著不肯離去，在談論著誰輸誰贏誰的牌品差，如果不是實在缺人，本來不想跟這種人打的。
西平見車上有一箱蒙牛純牛奶，也不問金紅愿不愿意，提著下車，當成禮品送給小姨。
劉香見西平過來，熱情問西平什么回來的，臉上堆滿了笑。
西平說清明前便回來了。又從兜里掏出四百塊錢給她。劉香佯推了幾下，便把錢收下，拿過椅子讓兩人坐下。
劉香雖然很熱情，西平還是感覺出有許多虛假的成分，不由暗暗嘆息，母親不在了，這份親戚關系顯得比以前要生疏許多。
吃過晚飯，沒坐多久，西平提出要走，劉香挽留了幾句，見西平執意要走，也沒再留，囑咐他們有時間再來。西平答應著，和金紅離開了。
回去的路上，西平不住的唏噓。金紅笑道，路遙知馬力，日久見人心，就算親戚也經不住時間考驗的。人都是這么現實，要不鄭板橋老先生怎么說難得糊涂。因為做人還是糊涂些比較好，過于聰明，把一切看透，只有無盡的失望，讓自己的生活變得索然無味。
西平笑道，某些人好像在給自己做辯護。
金紅說，不是我說你，你這人太喜歡較真，做了幾年的鄉鎮干部，性格一點都沒變，也算是一個奇葩。比如，在蓮花鄉時，你有必要把舒福貴往死里得罪嗎？硬生生把楊曉華辦了，結果呢，威風是有了，可得罪了全鄉的村干部，注定你在鄉里做不長久。還有剛才，一副嚴肅的樣子，笑得也難看，不要說你不高興，恐怕你小姨心里也有疙瘩，巴不得你不要過去。還有……
西平說，不要還有了，注意開車。說著指了指迎面而來的三輪車。
金紅見他不喜歡聽，沒有再繼續說。回到艾家村，吳桂枝早已走了，門也鎖著。
朱蘭聽到汽車發動機的聲音，出門見是西平回來了，過來告訴他，村支書艾文和村長艾小彬還有副村長艾長喜都來過，而且還是分批來的。
話剛說完，艾小彬便出現了，手里還提著一壺油，快步過來跟西平握了手，又是敬煙點火，又是拉家常的，指著油壺說，這是正宗的茶油，是村里榨油場榨的，吃了對人身體好。
西平還真稀罕這東西，問多少錢，說著掏出錢要給他。
艾小彬趕忙擺手說，怎么說我們也是親戚關系，一壺茶油還給錢，以后我怎么還有臉在村里混。
西平見他不肯收錢，也就算了，把他讓進屋里，金紅則自己上樓去了。
兩人先是聊了一些村里的事，西平知道他肯定有事找自己，卻故意不問，就這樣有一句沒一句跟艾小彬耗著。
艾小彬見時間不早，耗下去自己都不好意思繼續呆下去，說不定還有別人會過來，到時更不好開口。便說起昨天他在鎮里開會看到西平和胡天培書記在一起的事。說他認識旁邊那人是以前區里的書記，問西平跟李勇是什么關系。
西平這才明白他又是請吃飯又是送禮的，原來問題出在這里。估計艾文和艾長喜來找自己也是因為這個緣故，便說只是認識，一般的朋友。
艾小彬不是傻子，他仔細琢磨過，西平以前在村里只是一個很平常的人，突然到環保局上班，后來又做了蓮花鄉的干部和柳樹鎮的副書記，以前讓他百思不得其解，在昨天，看到西平和區里的前書記站在一起，艾小彬才豁然開朗，原來西平在區里有大靠山，難怪能飛黃騰達。
艾小彬昨天下午親眼看到胡天培是如何尊重李勇的，西平又跟李勇的關系好，以前他本身也是鎮里的副書記，如果西平有事找胡天培幫忙，胡天培肯定要賣他幾分面子的。艾文眼看年底要退下來，雖說村長接任村支書是一種慣例，可也有變數，如果請西平在胡天培跟前幫自己說幾句話，估計這個村支書便跑不出自己的手掌心。
西平哪會不知道他心里的小九九，有些話不用講的太明白，告訴艾小彬，大家都是一個村的，你又是我姐夫的大哥，只要能幫得上就會盡量幫。
艾小彬要的就是這個結果，站起身告訴，笑著說春宵一刻值千金，再呆在這里要惹人厭了。說完便笑著起身要走。
西平送他出了門，見他走遠，便把門關上，把燈熄了，匆匆上樓去了。
金紅正在客廳用吹風機在吹頭發，見西平上樓，要他幫忙，西平接過吹風機在她頭發上亂吹起來，見她的頭發又黑又長，差不多可以到腰上，問她每天披著這么長的頭發不累嗎？
金紅不滿瞅了西平一眼，說他根本不懂浪漫，再美好的事經他一說便成了一件很無趣的事。
西平笑道，都老夫老妻了，還有什么浪漫的。
金紅嫵媚笑著擰了他一把，說誰跟你老夫老妻，真不要臉。
西平說，從我們一起去世界之窗好上之后，已經有五年了，怎么不算老夫老妻？
金紅眼睛亮晶晶看著他說，沒娶過我就不算。
西平笑道，你舍得為我這顆歪脖子樹放棄整片森林？