李筠是后周的北方長城。
《宋史》云：“在鎮逾八年，恃勇專恣，招集亡命，周世宗每優容之。”
李筠，并州太原人，原名李榮，因避周世宗柴榮的名諱，改名李筠。李筠善于騎射、膂力過人，不僅能拉百十斤的硬弓，且能連發連中。
李筠歷仕后唐、后晉、后漢三朝，后漢年間，力助郭威奪取帝位，被任命為昭義節度使。昭義軍是河北極為重要的藩鎮，承擔著防備北漢、遼國的重任。
李筠連年與北漢作戰，先后攻克遼州（今山西左權縣）與長清寨等，俘獲北漢刺史和大將數百名，立下赫赫戰功。被朝廷視作“北疆長城”，屢獲朝廷嘉獎、升遷。
高平之戰后，周世宗柴榮派李筠駐守潞州，負責抵御北漢，李筠率兵數次擊敗契丹支援北漢的援兵，最終位至檢校太傅，同平章事，檢校太尉。
為了安撫李筠，趙匡胤專門派出使臣到到潞州（今山西長治），封他為中書令，同時帶去很多財物。
聽說趙匡胤的使臣到了，李筠對左右的將領們道：“我深受周太祖和世宗厚恩，怎么能夠忘恩負義？”死活不肯跪拜受封。
身邊的這些人苦苦婆心，極力規勸，李筠才答應接見使臣。
當晚，李筠設宴，給使臣接風。
喝著喝著，李筠突然命人取出后周太祖皇帝郭威的畫像掛在大廳墻壁上，對著畫像，李筠跪在那里嚎啕大哭。
李筠的部下看到這個場面，一時間，不知所措，心中甚是恐懼。
使臣也愣在了那里，不知如何是好。
新朝建立，如果再繼續思念舊朝的一切，就是對新朝的極大不恭，李筠這樣做，實際上就是告訴使臣，他反對大宋，不服趙匡胤。這是鐵了心的要造反哪！
左右眾將趕緊出來打圓場，頻頻向使臣敬酒，“大人莫怪，李令公這是喝醉了耍酒瘋，您千萬不要介意。”
使臣也嚇壞了，這種場合下，他哪敢造次，還是保命要緊。
歡迎宴會不歡而散。
世界上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
北漢和后周世仇，北漢皇帝劉鈞聽說了李筠哭郭威這件事后，就秘密派人給李筠送信。雙方約定：同時出軍，攻打大宋。
李筠的大兒子李守節哭著勸說李筠，為了全家的安危，千萬不能這樣做，李筠就是不聽。
使臣回去之后，添油加醋地把李筠狂妄無理的表現描述了一番。
趙匡胤非常冷靜，不但沒生氣，還親自給李筠寫了一封信安慰他，并封他的兒子李守節為皇城使。
趙匡胤不是不著急，他也沒這么淡定，這只是他的緩兵之計。
他是在等，等時間。他現在還抽不出手來整治李筠這些不臣之人，他要做的就是穩定這些人的情緒，讓他們把造反的日子推遲一點，再推遲一點。
等到他把該通知的人都通知到了，該封的官都加封完畢，該辦的事辦完了，自己的寶座坐穩了，就是他出手的時候了。
“虎毒不食子”，李筠這次使出的是人肉炸彈。
李筠是個素驕無謀之人，他明明知道皇城使是一個吃空餉的虛職，根本不用到任，可是他卻派他的兒子入朝了。
他這是把自己的兒子給趙匡胤當人質的節奏，或許他就是要拿自己的兒子的命，為自己造反留出充足的準備時間。