由于南唐的精銳都在江淮一線抗擊后周大軍，柴克宏所統帥的，不過是幾千老弱士卒。樞密副使李徵古，是個十分勢利的小人，他看在柴克宏這里沒得到什么油水，就將那些腐朽、破爛的軍械分配給他。
柴克宏忍不住質問李徵古道：“士兵已經這樣了，兵械又是這樣的不中用，你讓我們怎么上陣殺敵呢？你到底是安的什么心？”
李徵古聽后破口大罵，“汝為何物？竟敢這么跟我說話！兵器都在這里，你愛用不用！”柴克宏不想與其計較是非，故而隱忍不發。
李徵古覺得還不解氣，就奏請李璟，以神武衛統軍朱匡業代柴克宏統兵，將柴克宏召回。
柴克宏帶兵剛到潤州，就收到詔命。燕王李弘冀覺得柴克宏談吐不俗，頗有才略，便給父
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王李璟上表道：“克宏決可破賊，常州危在旦暮，臨敵易將，兵家所忌，臣請以身保其功。”堅決力挺柴克宏。
他對柴克宏道：“您只管在前方作戰，我自會安排奏報，有什么事，我擔著！”柴克宏大為感動，遂領兵直奔常州前線。
李徵古不依不饒，仍派使者催促柴克宏回朝，柴克宏有皇長子給自己撐腰，為了南唐，為了燕王，誓將生死以報，他豁出去了，便對使者道：“我不日即將擊破吳越敵寇，你這么害怕，一定是吳越錢氏派來的奸人。”下令要將其斬了。
使者道：“我可是受李樞密之命前來的，你敢動我試試！”
柴克宏道：“就算是李樞密自己來，我也要殺。”果斷將使者推出轅門外斬首，這真是對李徵古的啪啪打臉。
保大十四年（956）五月八日，柴克宏領軍抵達常州。為了迷惑敵軍，他命人將所有船只用帳幕蒙住，士兵全部藏匿其中，行至吳越軍大營。
柴克宏派人通知吳越負責巡邏的士兵，聲稱他們是前來迎接此前出使吳越的中書舍人喬匡舜的。
吳越統兵的主帥是丞相吳程，士兵進來通報，吳程道：“兩國交兵，不斬來使，讓他們上來。”
因個人私怨而妨礙大局的，不止南唐有這號人，吳越也有。
得到許可，柴克宏率領南唐士兵迅速上岸。素來與吳程不和的吳越大將羅晟發現情況不對，為了報復吳程，故意放南唐軍直襲吳程所在的大營，羅晟自己則跑到一邊偷笑去了。
柴克宏縱兵大破吳越軍，斬首上萬級，擒獲其將領數十人，吳越丞相吳程“僅以身免”，一個人跑回了錢塘。吳越王錢弘俶氣得直罵娘，他免去吳程所有官職，將其貶為庶民。
“自保大來邊事大起，克敵之功，莫先克宏者”。常州之役，柴克宏不負眾望，大敗吳越，解除常州之圍。南唐舉國為之振奮，南唐上下，皆贊燕王李弘冀決策英明，能堪大任，李弘冀聲望大增。樞密副使李徵古又被啪啪打臉一回。
◆皇權之爭
身為嫡長子卻不能做太子，無法成為皇權的繼承人，如果是一般人也就罷了，對于能文能武、統軍有方、激情燃燒、血氣方剛的李弘冀來說，這未免太苛刻了點，難免會人心生不滿。
李弘冀臨敵不逃，可見其有膽略；戰局混亂，擇良將于瞬息，可見其有眼光；以性命擔保，與將士同生共死，可見其精通帶兵之道；斬俘虜于軍前，大壯南唐軍威，讓吳越為之膽寒，可見其勇毅。
為了皇權，有膽略、有眼光、有決斷、有勇毅的李弘冀，同叔父李景遂之間，必然勢同水火，難以相容，矛盾與日俱增。
常州一戰，使得李弘冀的名望遠遠超過叔父李景遂，舉國上下，希望李弘冀擔任太子的呼聲也日益高漲。但是沒人知道皇帝李璟是怎么想的，無論大家怎么呼吁、進諫，李璟一直不作表態。