江南佳麗地，金陵帝王州。看著每況愈下的國勢，李煜憂心如焚，每每在半醉半醒之時，借悲歌來紓解憂愁。
“一生幾許傷心事，不向空門何處銷。”李煜崇佛向善，崇經弘法，樂善好施，廣結善緣，堪稱天下第一居士。
金陵城西有座清涼山，山上的清涼寺是禪宗五家之一法眼宗的祖庭。法眼宗是由五代時的“法眼大禪師”文益禪師所創，他的《三界唯心》歌，標題為心，實際指眼。歌曰：
三界唯心，萬法唯識。唯識唯心，眼聲耳色。色不到耳，聲何觸眼。眼色耳聲，萬法成辦。萬法非緣，豈觀如幻。大地山河，誰堅誰變。
自五祖弘忍大師在東山大闡佛法，禪宗都是以《金剛經》來印心，六祖慧能大師的頓悟成佛教法，更是讓文人士大夫對《金剛經》推崇倍至，奉為至寶。“可以調素琴閱金經”，成為天底下讀書人最喜聞樂道的盛事。
文益大師門下數十位弟子都是大江南北學修并重的高僧祖師，五代十國時期，法眼宗成為天下最炙手可熱的禪門修學。
一天法眼禪師問眾人：“誰能把綁在老虎脖子上的金鈴解下來？”眾弟子茫然不知，只有法燈泰欽和尚回答說：“解鈴還須系鈴人”，從此大家對他刮目相看。
文益圓寂后，法燈泰欽禪師接任清涼寺住持大和尚。
李煜還是鄭王時，就經常跟法燈泰欽禪師一起探究佛法，當時，大江南北到清涼寺學習“法眼心法”的佛子絡繹不絕。
你的愛好有時候就是別人刺向你的溫柔一刀。趙匡胤早知道李煜信佛，為了刺探南唐的虛實，他決定派個人到江南，這次，他決定派個小和尚，借著佛教的外衣，打入南唐宮廷。湖北地方官吏向趙匡胤舉薦少年神童江正，趙匡胤一見就喜歡上了這孩子，詢問之下，江正愿意削發為僧，投到清涼寺法燈泰欽禪師門下。
在趙匡胤的安排下，江正毫無懸念地成為法燈禪師的弟子。聰明人干啥都是一把好手，沒出幾個月，江正對《楞嚴經》《大悲咒》《金剛經》《妙法蓮華經》全能倒背如流，由于深懂佛理，人稱其為“小長老”。
法燈泰欽禪師經常入宮講經，作為貼身弟子，江正經常隨行入宮。“小長老”用袈裟作偽裝，迷惑李煜，慫恿李煜慷慨布施，廣建佛寺，度人學佛，澤被蒼生，狂燒國庫的銀子。
李煜成了繼梁武帝之后，又一位“居士皇帝”，佛教在江南又呈現出“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”的興旺景象。
在南唐，剃度出家的比丘，待遇等同國家的公務員，一切費用花銷，皆由府庫調撥。出家做和尚，一不用交稅，還可以免除兵役，不用死于非命，還有工資貼補家用，如此一來，誰還會不愿意做和尚呢？
而在北方卻是另外一番景象，中原一帶經過周世宗柴榮滅佛，大量的佛寺被毀壞，出家人被迫還俗，佛門元氣大傷，十多年來，依舊慘淡經營。
開寶七年（974）六月，法燈泰欽禪師圓寂后，“小長老”江正繼承了“法眼宗衣缽”，成了清涼寺住持。作為法眼宗傳人，小長老頻繁出入宮廷，為李煜講經，真正成為大宋安插在江南的一雙“法眼”。
李煜恨不得親自侍奉佛陀，順治皇帝的那首《歸山詩》：“天下叢林飯似山，缽盂到處任君餐。黃金白玉非為貴，唯有袈裟披肩難。朕為大地山河主，憂國憂民事轉煩。百年三萬六千日，不及僧家半日閑。”似乎就是李煜心境的最佳寫照。
作為一國之主，出家不行，那就在宮中修行。李煜與小周后雙雙身披海青，虔誠地跪在佛前，祈求佛祖保佑南唐，風調雨順國泰民安。由于長時間的叩拜，以至于前額都磕出了一個大包。
李煜對佛教的狂熱，小長老看在眼中，喜在心里。他稱贊李煜“功德無量！”
“上有所好，下必甚焉”，南唐一朝君臣，全都禮佛念佛，各個都是菩薩，金陵儼然成為人間樂土，西天佛國。滿朝文武，醉生夢死，這正是趙匡胤求之不得的！
那個幫助李煜寫勸降書的改革家潘佑，不能眼睜睜看著南唐就這么日益衰削，他一遍又一遍地勸李煜振作起來，早點迷途知返，憤切上疏，“后主雖數賜手札嘉嘆，終無所施用”。文死諫武死戰。在寫完第八封勸諫書，潘佑已經做好了必死的準備：