少年天子錢弘佐的繼位之路步步充滿著殺機，從錢元瓘病重那一刻起，看似平靜的吳越王朝，早已暗流涌動。
錢元瓘的親信內牙指揮使戴惲，掌握著吳越的軍事，戴惲的妻子跟錢元瓘三子錢弘侑的乳母是親戚。西安侯錢弘侑，是錢元瓘的養子，并非親生，本名孫本。元瓘病危，戴惲蓄謀想擁立錢弘侑。
錢元瓘駕崩，內都監章德安封鎖消息，秘不發喪，對外不發表訃告。為捍衛錢氏王權，決定先發制人，出手對付錢弘侑、戴惲。
后晉天福六年（941）八月二十五日，章德安以錢元瓘的名義宣召戴惲進宮。戴惲奉召，一進王府，埋伏的兵甲，上前將戴惲拿下，章德安下令將其誅殺。廢西安侯錢弘侑為平民，將其逐出錢氏家族，恢復姓孫，幽禁到明州。
當日，根據錢元瓘的遺命，錢弘佐繼任鎮海、鎮東節度使。
九月初三日，錢弘佐繼承王位，更名錢佐，任命丞相曹仲達攝掌政務。
曹仲達本名曹弘達，吳越名將曹圭之子，杭州臨平人，年輕時，“錢镠見而奇之，以妹許仲達”，授臺、虞兩州刺史。錢元瓘即位，命仲達權知政事，拜丞相。作為錢佐的姑爺爺，三朝元老曹仲達繼續擔任丞相一職，治政有略、治軍有方，內外咸服。
十二月二十五日，后晉冊封錢佐為鎮海、鎮東軍節度使兼中書令、吳越國王。
◆幼主老臣
錢佐字玄祐，錢元瓘第六子，性格溫和謙恭，喜好讀書，禮賢下士，雖然年少，卻是勤于政務，親力親為，發現剔指隱伏不當之事，無人能騙得了他。
老百姓中有人奉獻嘉禾，錢佐詢問司掌倉庫的官吏，道：“現在糧食蓄積有多少？”
倉庫官回答道：“能用十年。”
錢佐道：“這么說軍糧是足夠了，可以對我們的子民寬松一些。”于是命令免除境內三年租稅。
錢佐繼位，吳越眾臣都把錢弘佐當娃娃看待，本來很簡單的事情，政令的上通下達就是不暢，消極怠工者尤為甚之。
上統軍使闞璠強橫霸道，排斥異己，錢佐無法駕馭軍中這些悍將，雖然大賜諸軍，“軍中言賜與不均，舉仗不受，諸將不能制”。
八都舊將出身的丞相曹仲達出面斡旋，才將心懷不滿的內牙諸軍安撫下去。
第二年，錢佐對內牙軍的領導機構進行了調整，以內衙指揮使章德安、李文慶為內衙左右都監使，以都指揮使闞璠、胡進思為內衙左右統軍使。章德安、李文慶與闞璠之間多有不睦，爭執不斷。
闞璠一人獨攬大權，將章德安貶往處州，李文慶貶往睦州，沒了對手，闞璠與右統軍使胡進思從此更加專橫，錢佐幾成傀儡。
錢佐忍而不發，他喜歡等，等自己再長大一些，羽翼再豐盈一些。
天福八年（943）十一月十四日，十五歲的錢佐納仰仁詮的女兒仰氏為妃。
內都監使杜昭達和都指揮使闞璠收受賄賂，貪得無厭。杭州有個叫程昭悅的土財主，知道二人貪財，便用重金收買二人，謀了個內都監的官職，得以到錢佐手下做事。
錢佐年少，人生經驗不足，難免會被程昭悅玩弄于股掌之上。一來二去，程昭悅就取得了錢佐的信任，闞璠后悔不該引狼入室。