開寶九年（976）十月十九日夜，宋太祖趙匡胤召其弟晉王趙光義入宮飲酒，子夜過后，趙匡胤忽然駕崩。第二天凌晨，趙光義著黃袍再次回到太祖寢宮，確立了自己皇帝的身份。二十一日，趙光義正式即位，改名趙炅，是為宋太宗。
即位之時，似乎急于為自己正名，趙光義同時改年號為“太平興國”。按照慣例，新君即位要到次年才改用新年號，趙光義比誰都猴急，他已經顧不得這些了。
趙光義，原名趙匡義，太祖趙匡胤即位后，更名趙光義，現在他即位了，又改名趙炅。看來他當這個皇帝還真有點“囧”，得位不正是趙光義一生最大的痛點，無論你如何洗白，群眾的眼睛是雪亮。
蔡絳的《鐵圍山叢談》里說：趙匡胤做了皇帝，有兩樣東西一直帶在身邊，一個是比拳頭大的和田玉玉斧，一個是雙節棍。因此有人懷疑趙光義為了皇位用武力殺了趙匡胤，這種說法基本不靠譜，趙光義的武功在他兄長面前根本走不過三個回合，他這么有心機的一個人，不可能以身犯險，更多的人是懷疑趙匡胤是中毒身亡的。
按照宋皇后的意思，她是想扶持四皇子趙德芳繼位的。太監王繼恩為了自己的一己私利，給晉王趙光義通風報信，讓晉王入宮繼位主政，大宋江山的第二任皇帝，就這樣被一個太監輕易地給左右了。
為了做皇上，趙光義連龍袍都備好了，膽敢穿著龍袍進宮，只能說明，沒有趙匡胤的大宋，他趙光義就是真正的老大，皇宮禁軍早已被他搞定，已經是自己的人了。
趙匡胤一生經營的是一統天下，趙光義一生經營的是一統趙匡胤的天下，一個經營的是事，一個經營的是人。南北割據政權人口數量，軍隊人數、大將幾位、國力虛實，趙匡胤都了如指掌，趙光義從不參與征伐，這些他都一問三不知；朝中大臣家的大門朝哪開，家中幾口人，甚至叫什么名字，家庭狀況如何，趙匡胤不知道，趙光義門清。
趙光義登基，按照陳橋兵變的規矩，有一樣學一樣，太祖朝的舊臣原封不動的錄用，該干嘛還干嘛，官升三級做不到，總歸是要升的。
宰相薛居正加左仆射；次相沈義倫加右仆射，避宋太宗趙光義名諱，改名沈倫；參知政事盧多遜升為中書侍郎平章事；樞密使曹彬加同平章事；樞密副使楚昭輔升為樞密使。
新皇登基，先來一波福利，紅包獎勵肯定是有的。趙光義許諾各位大小官員，干得好，其他的福利以后慢慢給。
接著就是大封功臣，將自己身邊鞍前馬后忙得團團轉的一幫小弟，先封個遍。首先要封的就是自己手下的四大金剛：賈琰、程羽、陳從信、程德玄。
第一個要封的就是開封府押衙醫官程德玄，人家可是立有大功的，封程德玄為翰林使，賜住宅一套。
封開封府推官賈琰為左正議大夫、樞密直學士，賜住宅一套，不久，又提為三司副使，三司設置副使，從賈琰開始。
封開封府判官程羽為給事中，后改為文明殿學士，不久升任兵部侍郎，賜住宅一套。
封右知客押衙陳從信為東上閣門使，充樞密都承旨。陳從信為人恭謹強力，心計精敏，一直是晉王趙光義的管家兼財務部總經理，晉王府和開封府事無大小，趙光義都委托陳從信，是趙光義最信任的人之一。
封四弟趙廷美為中書令、開封府尹，冊封齊王。
趙光義登基，攻打北漢的六萬宋軍還在前線浴血奮戰，奮勇拼殺。收到朝廷八百里加急，新皇登基的詔令，得知太祖駕崩，趙家老三晉王趙光義即位，所有的人都愣住了，為什么不是太祖的次子趙德昭？四皇子趙德芳呢？三軍再無斗志。
是跟著趙光義繼續當兵姓“宋”，還是跟著潘美造反，另立新君，或者改朝換代，所有的人把目光都聚集在潘美的臉上。
潘美當即寫了奏折，給傳詔的使者，奏請新皇趙光義，為保三軍穩定，征北大軍請求班師回朝。
收到潘美的折子，趙光義蒙圈了。他可以搞定在開封的禁軍統帥，唯獨搞不定跟隨太祖出生入死的潘美、曹彬、高懷德、黨進、郭進等大將。
左正議大夫賈琰建議道：“陛下勿須驚慌，臣以為這些悍將，聚起來是一只虎，分開了就是一條蟲，只需要將他們分開控制就好。”