宋軍在錯誤的時間、錯誤的地點，在錯誤的指揮下，打了一場錯誤的遭遇戰，被遼軍給包了餃子。四面楚歌，十面埋伏，這場仗有多激烈，夜幕之下，面對著十多萬宋軍，遼軍鐵騎如砍瓜切菜一般，來回的沖撞廝殺，小小的高粱河區域，頓成人間的絞肉機，幾萬個鮮活的生命，就此喋血疆場。
大宋皇帝趙光義大腿上挨了兩箭，乘坐著一輛驢車，狂奔一百多里，遼將耶律休哥帶著傷乘坐馬車也跟著狂追了一百里。在幽州通往涿州的官道上，一個是拼命地跑，一個是玩命地追，夾雜著時不時的雕翎箭雨，攔截廝殺，雙方玩出了一場歷史上最長的飆車馬拉松。
遼軍追到涿州，耶律休哥見無法追上，怕中埋伏，命令大軍停止追擊，在高瓊、呼延贊等將領的護衛下，趙光義總算撿了條命。
激戰了一夜，宋軍損兵折將，趙光義逃走涿州，除了他身邊的侍衛，沒有人知道，或者知道的人已經被遼軍斬殺。天亮時分，臣子們找不到皇上，心里面那不是一般的急，皇帝是死還是被俘，沒人知道。
國不可一日無君，群龍無首，必將大亂，大宋已經到了最危險的時刻，把控不好就可能會引發混戰，難道讓天下再一次四分五裂嗎？這正是石守信等大宋元老們最擔心的事情。
皇上人選是現成的，不用找，遠在天邊近在眼前，就德昭了。于是，石守信聯合潘美、劉遇、史珪等大宋股肱將領，召開陣前緊急會議，大家一致同意擁立太祖嫡長子趙德昭為新君。很快，趙德昭被眾將擁至營中大帳，眾將一起跪倒，要求他當皇帝，重整旗鼓，統領全軍，殺敗遼軍。
“如今契丹武力正盛，我軍新敗，皇上失蹤，軍心動蕩，社稷岌岌可危，天不可一日無日，國不可一日無君，我等愿意擁立貴人為新皇，愿我主重整旗鼓，蕩平北蠻，護我家邦，揚我國威，興我大宋，則天下幸甚，臣等幸甚！萬民幸甚！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”說完，眾將一齊向上叩頭。
趙德昭連連的擺手，“使不得！使不得！這萬萬使不得……！”
眾將愕然，這天底下還有不想當皇帝的？你是太祖趙匡胤的嫡長子，這天下本該就是該你傳承的！
趙德昭道：“列位叔叔伯伯，你們很多都是跟隨太祖皇帝走南闖北的兩朝元老，股肱之臣，皇上平日里待我等甚厚，現在，皇上音信全無，生死未卜，大家應該全力以赴，找到皇上，穩定軍心，整軍再戰，方為上策！”
擁立新君，無異于犯上作亂，趙德昭不接這個皇帝，就是將所有的將士們放在火上烤，此事非同小可，弄不好那是要滿門抄斬的，這種事趙光義是有可能做得出來的！眾將大眼瞪小眼，不知所措，一時間亂哄哄的，說啥的都有。
現在是什么時候，此時是關乎大宋時局和命運走向的危急時刻，如果趙德昭向前一步，像他爹當年那樣，照葫蘆畫瓢，再搞一個“幽州兵變”黃袍加身，這天下就回到了自己的手里。可以說，此時此刻，是趙德昭一生中第二次能夠當皇帝的機會，也可以說是最好的時機。
眼看著就能奪回本屬于自己的江山，趙德昭卻退卻了。一旦他答應做這個皇帝，就算大家找到了趙光義，那也是個過氣的廢皇帝，即使不除掉趙光義，也會將他軟禁。這些擁立的將士們，不會讓趙光義好好的。畢竟以趙光義的性格，這些擁立新君的將領的結局是可想而知的，肯定都會被趙光義處死。為了自己的身家性命，誰都會不惜一切地保護新君趙德昭，除掉趙光義。
趙德昭在最關鍵的時候，膽怯了，放棄了這么一個大好的時機，這是慈悲呢？還是愚忠而不懂變通？也許只有他自己知道。
有人說趙德昭這孩子太老實，還有些木訥，甚至有人認為他是不是有點傻，其實，這正是德昭的處世之道。有老爹在的時候，他是最有可能成為儲君的人，如果太過張揚，整天張牙舞爪，酒肆勾欄，遛鳥泡妞，這樣的人還會有人愿意推舉他做皇帝嗎？一直以來，趙德昭給人的感覺就是謹言慎行，為臣忠心，待人寬厚，平易近人，一心為國為民。