這些早期的真空蒸汽機的效率有限，但它們比較安全，因為它們的壓力比較低，在物質發生損壞的情況下機器向內收縮，而不是向外爆炸。
它們的效率受外部氣壓、氣缸變形、燃燒和沸騰的效率和凝結能力的限制。理論最高效率受水在普通大氣壓下比較低的沸騰溫度限制。使用高溫高壓的蒸汽為蒸汽機的效率帶來了巨大的提高。
但這種蒸汽機比真空蒸汽機危險得多。鍋爐和機器的爆炸造成了許多大事故。安全閥在這里帶來了很大的改進，在壓力過高的情況下安全閥放氣減壓。但真正保證安全只有依靠建造、運行和維護的經驗和安全規則。
薩弗里制成的世界上第一臺實用的蒸汽提水機，在1698年取得標名為“礦工之友”的英國專利。
他將一個蛋形容器先充滿蒸汽，然后關閉進汽閥，在容器外噴淋冷水使容器內蒸汽冷凝而形成真空。打開進水閥，礦井底的水受大氣壓力作用經進水管吸入容器中；關閉進水閥，重開進汽閥，靠蒸汽壓力將容器中的水經排水閥壓出。待容器中的水被排空而充滿蒸汽時，關閉進汽閥和排水閥，重新噴水使蒸汽冷凝。
如此反復循環，用兩個蛋形容器交替工作，可連續排水。
薩弗里的提水機依靠真空的吸力汲水，汲水深度不能超過六米。為了從幾十米深的礦井汲水，須將提水機裝在礦井深處，用較高的蒸汽壓力才能將水壓到地面上，這在當時無疑是困難而又危險的。
紐科門及其助手卡利在1705年發明了大氣式蒸汽機，用以驅動獨立的提水泵，被稱為紐科門大氣式蒸汽機。
這種蒸汽機先在英國，后來在歐洲大陸得到迅速推廣，它的改型產品直到19世紀初還在制造。
紐科門大氣式蒸汽機的熱效率很低，這主要是由于蒸汽進入汽缸時，在剛被水冷卻過的汽缸壁上冷凝而損失掉大量熱量，只在煤價低廉的產煤區才得到推廣。
1764年，英國的儀器修理工詹姆斯·瓦特為格拉斯哥大學修理紐可門蒸汽機模型時，注意到了這一缺點，并于1765年發明了設有與汽缸壁分開的凝汽器的蒸汽機，并于1769年取得了英國的專利。
初期的瓦特蒸汽機仍用平衡杠桿和拉桿機構來驅動提水泵，為了從凝汽器中抽除凝結水和空氣，瓦特裝設了抽氣泵。
他還在汽缸外壁加裝夾層，用蒸汽加熱汽缸壁，以減少冷凝損失。
瓦特的創造性工作使蒸汽機迅速地發展，他使原來只能提水的機械，成為了可以普遍應用的蒸汽機，并使蒸汽機的熱效率成倍提高，煤耗大大下降。因此說瓦特是蒸汽機的改良者。
自18世紀晚期起，蒸汽機不僅在采礦業中得到廣泛應用，在冶煉、紡織、機器制造等行業中也都獲得迅速推廣。
它使英國的紡織品產量在20多年內(從1766年到1789年)增長了5倍，為市場提供了大量消費商品，加速了資金的積累，并對運輸業提出了迫切要求。
韋寶的這臺蒸汽機已經是1970年代，蒸汽機徹底退出歷史舞臺之前的標準產物了，工藝上已經成熟到了無須再提高的地步，等于省略了需要從1700年到1970年間需要摸索的兩個半世紀。
韋寶甲中的所有人都好奇于蒸汽機這個龐然大物，人人都過來看了一眼，韋達康和黃瀅，范老疙瘩夫妻和王志輝夫妻，更是又看又摸，一直在旁邊。
“小寶，這東西是哪兒來的啊？干什么用的？這么大一個家伙。”韋達康問道。
韋寶微微一笑：“外面買來的，干什么用的？那用途就廣了，到時候你便會知道，有了這個東西，能把燒磚的速度提升十倍不止，并且把磚窯溫度進一步提高，燒出的磚的質量也會比現在的土磚質量提高十倍！咱們四個里外圍做的圍墻，以后就用我做出來的磚頭。有了這東西，到河里挖沙子也方便了。”
“這東西能把磚窯燒的更燙？還能幫忙到河里挖沙子？”韋達康驚奇不已。
黃瀅和范大腦袋夫妻、王志輝夫妻也驚奇的嘖嘖稱奇，但他們都不太相信韋寶說的。
“小寶，你從哪里買來的這大家伙啊？該不會是讓人騙了吧？前兩日你回家的時候，為什么不直接搬來？”黃瀅問道。
韋寶笑道：“娘，你們去打馬吊吧，我什么時候讓人騙過？到時候你們就能看見這東西的用處了，而且有很多用途，我一句話兩句話說不清楚。”