黑火藥只是在作為導火索和煙花爆竹以及獵槍發射藥等方面還在使用。
‘黃火藥’這個名稱并不是規范的術語名詞，應稱之為‘黃色炸藥’較為妥當，并特指諾貝爾發明的硝化甘油類安全炸藥，以及威爾勃蘭德發明的梯恩梯TNT，化學成份為三硝基甲苯，不過作為一種泛指和通稱也并無不可，故也包括了作為近現代槍炮發射藥的硝化纖維火藥，無煙火藥等。
黃火藥只是這個體系中幾類產品的俗稱，這個系統中的各種發明滿足了近現代工業和軍事所需要的全部技術需求，是整個近現代軍事工業的奠基石。
黑火藥系統，中西方也是各自獨立發展的，西方的黑火藥雛形并不比中國出現得晚，甚至還要早得多，跟中國并沒有傳承關系，相反，根據明史記載，符合近代發射藥正確配比的真正具有使用價值的“黑火藥”反倒是明代時隨著西方火器一同傳入中國的。
這些西方火器包括直接從葡萄牙人那里引進的紅夷炮（又稱紅衣炮），佛郎機，和間接通過日本人傳入的火繩槍。
中國制造的黑火藥由于含硝量太低，雜質太多，燃燒后膨脹能量不足，并不適合于作火器的發射藥。
歐洲和阿拉伯發明的黑火藥將含硝量提高到了75％，才能夠適用于作火器發射藥。中國后來使用的適合于作火器發射藥的黑火藥是隨著火繩槍的傳入從西方同時傳入的。
硝化甘油和不是天然可以獲得的，它本身就是工業的副產品，是人造的。
硝化甘油很不穩定，是諾貝爾將其與硅藻土結合，制成黃色炸藥，才使其穩定了下來，其威力遠比黑火藥要大得多。其按一定比例制成的TNT炸藥更是威力無比。
其硝化甘油的制取本身就不是天然的物質，是人們應用化學知識“人造”的物質。
以其為基礎制成的黃色炸藥也不是天然的產物，與黑火藥根本是兩個概念的東西。
進入十八世紀的西方，商品的生產追殲占據了主要的位置，人們對火藥爆破的威力有了很大的需求，于是比黑火藥威力更強大的黃火藥出現了，諾貝爾在火藥的發展上起到了重要的重用。
當時在瑞典，諾貝爾開始制造液體炸藥硝化甘油。
在這種炸藥投產后不久的1864年，工廠發生爆炸，諾貝爾最小的弟弟埃米爾和另外4人被炸死。
由于危險太大，瑞典政府禁止重建這座工廠，被認為是“科學瘋子”的諾貝爾，只好在湖面的一只船上進行實驗，尋求減小搬動硝化甘油時發生危險的方法。
在一次偶然的機會，他發現：硝化甘油可以被干燥的硅藻土所吸附；這種混合物可以安全運輸。上述發現使他得以改進黃色炸藥和必要的雷管。
黃色炸藥在英國（1867年）和美國（1868年）取得專利之后，諾貝爾進而實驗并研制成一種威力更大的同一類型的炸藥爆炸膠，于1876年取得專利。
大約10年后，又研制出最早的硝化甘油無煙火藥彈道炸藥。
諾貝爾發明雷管的時侯，正是歐洲工業革命的**期。
礦山開發、河道挖掘、鐵路修建及隧道的開鑿，都需要大量的烈性炸藥，硝化甘油炸藥的問世受到了普遍的歡迎。
諾貝爾在瑞典建成了世界上第一座硝化甘油工廠，隨后又在國外建立了生產炸藥的合資公司。