孫承宗長長的嘆口氣：“為師也時常為這事感到煩悶不已！的確，絕大部分人不覺得形勢已經如此危機了，仍然做著中央大王朝的美夢，仍然覺得四海升平，小小的天災**都只是暫時的。仍然覺得只要江南不出亂子，大明朝不會傷筋動骨！可他們卻不知道江南的稅賦是靠不住的！”
大明中央的財政撥款到了明末這個時期，最后占了很大比例。
那么銀子從哪里來呢？江南是明代經濟最為發達的地區，自然主要來自江南。
江南不會有天災，不會有建奴，也不會有老百姓造反，所以只要江南沒事，大明上上下下都不會覺得問題有多大。
因為江南的賦稅收入占了明代財政收入的很大一部分，所以江南的稅收得起來，朝廷的財政收入就多一些。
蘇州府一府的財政收入往往比一些偏遠地區的布政司的收入還多。
南直隸地區的財政收入之所以如此之多，就是所謂的“江南重賦”，官田的租額要遠遠高于民田的賦。
其實官田和民田都是私人占有的土地，只是歷史上官田是宋末賈似道收購的宋代的國有土地，其地租很高，到明代的時候就延續了原來的租額。
到正統年間，很多官田就因為天災或者重賦等原因被拋荒或著以“飛灑”“詭寄”等方式隱匿了。
這樣一來官員為了達到“原額”就不得不將多余的賦稅攤派到其他的土地上。
如此循環下去，官方掌握的土地越來越少，剩余的土地不得不承擔更多的賦稅。長此以往是容易出問題的，而且朝廷也很難收稅了。
所以正統年間開始有所謂的“周忱改革”，簡單來講這次改革就是不再區別官田民田，把賦稅按照田地的肥瘠程度劃分等則，以一定比例征收田賦，而且田賦的征收是以銀子為結算手段的。
從正統年間開始，以江南地區為主的財政改革就逐漸展開了。
大體的趨勢是實物折銀，賦稅的稅種逐漸減少，實際上就是把賦稅之外非法加派的雜稅也算進去合為一種稅。
同時勞役也按照一定比例折成銀子結算，以每戶所擁有的土地作為繳納多寡的標準。
更為重要的是，這一系列改革開始無意識地出現一種“量入為出”的觀念，官員每年需要預估本年度的財政收入和支出，再按照這個額度征稅。
正統年間到萬歷年間的一系列改革實際上就是張居正“一條鞭法”的內容。
所以，與其說一條鞭法是張居正的發明，不如說只是張居正對之前的一系列財政改革的承認，或者說是張居正在總結了前人的經驗之后，繼續推行罷了，并不是張居正的首創。
實際上，明代的財政體系到張居正的時候已經較為完善了。
可惜萬歷三大征，加上后金崛起，朝廷又不得不加派三餉，在原有征稅的基礎上又增加賦稅。地方不堪重負，農民暴動和奴變此起彼伏。