當時，熊廷弼主張防御，認為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，李永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔心。
王化貞則一切相反，絕口不提防御，說我們一渡河，河東人必為內應。
并且飛書報告朝廷，說八月里你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報。有見識的人知道他一定壞事，因為疆場事關系重大，沒有人敢說他的不好。
到十月份，河上結了冰，廣寧人認為后金一定渡過河來，紛紛想逃出廣寧。王化貞于是和方震孺商議，分兵把守鎮武、西平、閭陽、鎮寧等城堡，而以主力駐守廣寧。張鶴鳴也認為廣寧值得擔憂，請明熹宗命令熊廷弼出關。
熊廷弼于是又出山海關，到達右屯，考慮用重兵內護廣寧，外扼鎮武、閭陽，于是派劉渠以兩萬人駐守鎮武，祁秉忠以一萬人駐守閭陽。又派羅一貫以三千人守西平。又重申他的命令說：“敵人來時，跨出鎮武一步的，文武將吏都有殺無赦。敵人到達廣寧而鎮武、閭陽不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同。”
熊廷弼剛剛部署完畢，王化貞又相信間諜的話，突然發兵襲擊海州，不久又退了回來。
廷弼于是上書說：“撫臣進兵，到現在已經五次了。部隊屢進屢退，敵人早看透了我方的計謀，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了。”
王化貞看到他的上書很不高興，飛章上奏，為自己辯解，并且說：“我請求給我六萬兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂！”并請準許他便宜行事。
當時葉向高掌了大權，他是王化貞成進士時的主考官，很偏向王化貞。
等王化貞請求把后金軍一舉蕩平時，熊廷弼上書說：“就請按撫臣約定的辦吧，應及早罷掉我的官以便于鼓舞士氣。”
這個時候，中外都知道經略、巡撫兩人不和，一定會壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事。而張鶴鳴篤信王化貞，于是想把熊廷弼拿掉。
天啟二年（1622年）正月，員外郎徐大化順承其意彈劾熊廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害于遼地戰事。他們的奏章一并被發給各部，張鶴鳴于是召集大臣們討論。說把熊廷弼撤職的有幾個人，其余大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好后金軍這時逼近西平，就停止了爭議，仍然兼用他們兩人，責令他們共同努力，功罪一體。
沒過多久，西平之圍吃緊。
王化貞相信中軍孫得功的計策，發動了廣寧的全部兵力，讓孫得功和祖大壽前往和祁秉忠會合，然后向前去作戰。
熊廷弼也傳令劉渠拔營赴援。
正月二十二日在平陽橋遭遇后金軍，剛剛交鋒，孫得功和參將鮑承先等領頭逃跑，鎮武、閭陽的兵力于是也被打敗，劉渠、祁秉忠在沙嶺戰死，祖大壽逃往覺華島去了。西平守將羅一貫待援不至，與參將黑云鶴也戰死。
熊廷弼當時已離開右屯，駐軍閭陽。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，于是熊廷弼撤退了回來。當時后金軍在沙嶺停下來不再向前來。
王化貞平常把孫得功看作心腹，而孫得功已偷偷地投降了后金，他想活捉王化貞作為自己的功勞，就詐稱后金軍已到城邊。
城中一時大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住。