第一艘鋼鐵戰艦要如何造，全憑韋總裁說了算。
前無畏艦時代，從火力講主要分為兩個階段。
第一個階段，1892-1900年，這一時期的戰列艦火力通常為2-6門主炮，10-20門左右的副炮，最常見的配置是4門主炮，12-16門副炮，主炮范圍在234-413之間，通常是305口徑，但是更大和更小口徑的主炮也有。副炮范圍在102-203之間，通常是152。
以前無畏艦時代標志性戰艦“君權”級來講：裝備4門343毫米主炮，10門152毫米副炮，12-16門47毫米或者57毫米速射炮，布局是前后各一雙聯主炮塔，副炮集中在舷側炮廓內，這基本成為前無畏艦的標準配置。
第二個階段，1900-1907年，戰列艦同時配備一級主炮和二級主炮的時期。
這一個時期，戰列艦的主炮口徑和數量不變，和之前的配置基本相同，但是出現了二級主炮，配置數量為4-12門，口徑通常在203-274之間，小于主炮口徑，大于副炮口徑。
出現二級主炮，主要是考慮到戰列艦在對抗巡洋艦主炮射速偏低、副炮火力不足的情況。
這一時期，以英國愛德華七世級為開始的戰列艦，開始采用了二級主炮，愛德華七世級采用了4門305主炮和4門234主炮，以及標準配置的152副炮。
其他如：英國納爾遜級，4門305主炮和10門234二級主炮；法國丹東級戰列艦，4門305主炮和12門240二級主炮；俄國的安德烈_佩沃茲萬尼，4門305主炮和14門203二級主炮；日本的薩摩級戰列艦，4門305主炮和12門254主炮；意大利艾琳娜女王級，2門305主炮和12門203主炮；奧匈拉德茨基級，4門305主炮和8門240主炮；美國的弗吉尼亞級、康涅狄格級和密西西比級，4門305主炮和8門203主炮。德國沒有裝備二級主炮的戰列艦，而是采用的是加大副炮口徑的方式做文章，布倫瑞克級和德意志級的副炮采用了170口徑，在某種程度上也是二級主炮的翻版。
這些登峰造極的產品一定程度上刺激了無畏艦的出現，也使自己迅速變得過時。
無畏艦為20世紀初各海軍強國競相建造的一類先進的主力戰艦的統稱。
如果細分，廣義的無畏艦還可以分為早期無畏艦、超無畏艦、后日德蘭型無畏艦、條約型無畏艦、高速無畏艦。
無畏艦的分類來源于英國海軍于1906年開始建造的“無畏”號戰列艦。
它取消了以往戰列艦上的二級主炮，僅裝備了同一口徑統一倍徑比的主炮，以及少量用于防御輕型軍艦的小口徑副炮，使用高功率蒸汽輪機做動力，采取統一火控方式進行遠距離作戰。
該艦是現代戰列艦的始祖。
在韋寶看來，能制造全鋼鐵的鐵甲艦，在造艦技術上，就已經能造無畏級戰列艦了，所以沒有必要再走鐵甲艦那一段摸索歷程。
無畏艦通常意義上有兩種含義，狹義指英國于1906年下水的無畏號戰列艦。
廣義上，也是較多情況下則指各國以“無畏號”為模板設計建造的“全重型火炮戰列艦”。
自海軍條約時代起，不再將此后的戰列艦看做無畏艦，但由于這些戰艦還是符合無畏艦的核心意義，即“全重型火炮戰列艦”，因此嚴格說仍為無畏艦類型。
1906年，一種全新的戰列艦出現了，英國海軍的無畏號戰列艦采用了統一型號的重型火炮，以及高功率的蒸汽輪機。
其設計實現了意大利著名工程師庫尼貝迪的“全重型火炮戰列艦”構想，排水量17，900噸，航速21節，裝備有安裝在五座炮塔內的10門305毫米主炮，24門76毫米副炮，水下魚雷發射器5座，兩舷，炮塔和指揮塔的裝甲厚280毫米。
雖然紙面上的武器性能在同時期并不算強大，但依托先進的設計理念，其戰斗力比當時其它最大的裝甲艦還要強1倍以上；無畏號的下水，加快了各國海軍的競爭。
德國的拿騷級戰列艦、美國的南卡羅來納級戰列艦及其后續艦紛紛采用無畏號的設計理念。此類戰列艦被統一命名為“無畏艦”。
其特征可以概括為：統一口徑的主炮（通常口徑為11至13.5英寸），主炮塔布置于艦艏和艦艉，以及交錯布置于艦身舯部。排水量大多為20，000噸以上，一般使用蒸汽輪機作為動力，航速超過19節，具有依靠統一火控進行遠距炮戰的能力。