把“關寧鐵騎”視作對明王朝末期關寧軍中精銳騎兵部隊的一個泛指的話，其中大部分還是漢人。
“夷丁突騎”，只是關寧鐵騎的一部分。
按《頃見新略》說法，“奴步善騰山短戰，馬兵弱。葉赫馬兵最悍，步兵弱。故奴畏北騎，北畏奴步”，建州女真以步兵見長，騎兵實力甚至不如葉赫。
在后來與明作戰中，建州主要使用的還是騎馬步兵戰法。而明王朝后期雖然騎兵數量不多，質量卻很可觀。
明代馬鎧覆蓋面積下降，更注重騎兵的機動性。
由于九邊對抗蒙古人的需要，騎兵比例大為上升。相比兩宋和元初常使用的全覆蓋式馬鎧，明代重騎兵基本都是半具裝，而同時具備騎射能力，很多人還裝備了火器。
明代也有覆蓋比例較大的馬鎧，但很少。
有人認為這是受到元朝影響。
在元初，蒙古騎兵也多有使用全覆蓋馬鎧者，但明軍騎兵比起蒙古人又更重視格斗，擅長騎槍沖鋒。
全具裝騎兵利于沖擊步兵方陣。但入明之后，火器同樣有破陣作用，且明朝的敵人中使用步兵方陣的較少。
且從壬辰戰爭的情況來看，使用半覆蓋馬鎧的重騎兵，沖擊日軍這樣質量較低的步兵方陣，穿透力、破壞性依然可觀。
由于蒙古人的馬匹數量優勢，能夠快速聚集優勢兵力犯邊，迫使明軍騎兵必須具備以寡擊眾的能力。明軍騎兵訓練時重視夾槍沖擊的訓練。
《武藝圖譜通志》載：“柄長十五尺，其法初出馬。右手執轡。左腋挾槍。作新月上天勢。右手執前。左手執后。高擧過額。換執左右手。作左前一刺。換執左右手。作右前一刺。換執左右手。作左后一刺。換執左右手。作右前一刺。換執左右手。作左前一刺。換執左右手。作右后一刺。換執左右手。作左前一刺。換執左右手。作右前一刺。仍作弄槍。右內揮一次。左內揮一次。如是者無定數。”
顯然，集群持槍沖鋒的明軍騎兵，其勢如槍山密林，森森而至，能令偏向于機動作戰，不擅長打硬仗的蒙古人恐懼。嘉靖十三年（1534年）二月，總兵王效以800精騎擊退萬余蒙古人，類似的戰績在明朝歷史上不勝枚舉，大將馬芳甚至多次率精騎深入蒙古高原，擊敗蒙人優勢兵力甚至俺答汗本人。
由此可見，明軍騎兵的決死突擊戰術是很有效的。而遼東軍、關寧軍中既有大量精銳家丁騎兵，也有享受朝廷財政傾斜的常規騎兵部隊，其騎兵戰斗力應當是可觀的。其中雖然有一部分蒙古人，絕大多數還是漢人。那么，明軍騎兵對建州作戰表現如何。
按《明史·賀世賢傳》：世賢駐叆陽，聞變，疾馳出塞，得首功百五十有四級，進副總兵……鐵嶺被圍，世賢馳援，城已破，邀獲首功百余級。泰昌元年九月連戰灰山、撫安堡，獲首功二百有奇。
賀世賢數次以小規模的騎兵部隊發起突擊，擊敗后金，史稱“數角斗有功”，顯然這些戰績是通過近戰格斗獲得的，且其中一些戰斗對手很可能是努爾哈赤本人。賀世賢斬首接近500，而斬首往往少于實際殲敵，殲滅女真人當在千人以上。雖然建州步兵善戰，但賀世賢的戰法以突襲為主，建州步兵未必能成列對抗。
如鐵嶺之戰，應當是趁建州軍剛剛攻破鐵嶺，突然從背后襲擊，以強悍的沖擊力斬殺敵軍。由于明軍重騎兵使用半覆蓋馬鎧，負載較輕，反而利于在作戰后快速脫離。
廣渠門之戰時，袁崇煥率領9000名關寧軍精銳騎兵疾馳至京師，以下馬作戰為主的方式打退至少一萬以上的后金兵，則證明關寧軍精銳騎兵的步戰能力也可圈可點。
由此可見，雖然沒有全覆蓋的馬鎧，但“關寧鐵騎”應當是一支類似唐朝重騎兵的部隊，既能騎射，更強于格斗，其決死沖鋒威力甚大，下馬步戰戰力亦可觀。
在松錦大戰后，吳三桂以較少的兵力和資源，仍能堅守寧遠兩年，多次挫敗滿洲的進攻，也顯示出“夷丁突騎”作為關寧鐵騎的余暉，戰斗力是可觀的。
不過，明末極為**，政府行政效率低下加上內憂外患，關寧鐵騎在內的精銳騎兵雖然強悍善戰，但實際戰兵數量終究有限。
而軍事化運轉的建州，在步、騎、炮的配置上則全面均衡。加上中樞指揮的失誤，明王朝仍然對后金往往戰敗。
即便如此，李自成攻克北京的時候后金甚至未能拿下寧遠，是吳三桂主動放棄寧遠入駐山海關。
由此而論，雖然“關寧鐵騎”在編織上并不存在，但關寧騎兵確是明末的強兵。可再強的兵，沒錢，也沒人好好用。
當然，這些事情都是還沒有發生的事情，現在建奴和努爾哈赤，不畏明軍，也不畏寶軍。