史稱“弘治中興”，可惜因病英年早逝，享年36歲。
明武宗朱厚照是明孝宗嫡長子，也是歷史上很有爭議的一位皇帝。
朱厚照，孝宗長子，生母張皇后。兩歲被立為皇太子。
由于孝宗一生只寵愛張皇后，而張皇后只為孝宗生了兩個兒子，次子又早夭。
因此武宗自小就被視為掌上明珠，而且少年的武宗非常聰明，老師教他的東西總是能很快學會，按理說他應該成為一個很好的皇帝，但就是因為周圍的太監，毀了這個年輕的孩子。
東宮的隨侍太監中，有八個太監號稱八虎，他們以劉瑾為首，為了巴結日后的新皇帝，每天都進一些奇特的玩具，還經常組織各式各樣的演出，各種體育活動，當時的東宮被人們戲稱為百戲場，試想年幼的武宗如何能抵御這些東西的誘惑，于是就沈溺于其中，而且終其一生沒有自拔，學業和政事當然也就荒廢了。
嘉靖皇帝并不是武宗的兒子，也不是孝宗的孫子。由于武宗荒淫，沒有留下子嗣，孝宗則是單傳，只有武宗一個孩子，因此，孝宗一脈到了武宗駕崩也就斷了香火，皇位繼承人就要從最近支的皇族中選出。孝宗的弟弟，成化皇帝的次子興王朱佑沅被確定為最近支的皇室，當時興王已經去世，因此就又他唯一的兒子朱厚驄來繼承皇位，他就是后來的嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，明憲宗庶孫，明孝宗之侄，明武宗堂弟，興獻王朱佑杬嫡子。1521年--1566年在位，在位45年，在位時間之長在明代皇帝中僅次于其孫子明神宗。
早期整頓朝綱、減輕賦役，對外抗擊倭寇，后史譽之謂“中興時期”。
但不久與楊廷和等朝臣在議父興獻王尊號的問題上發生爭論，史稱“大禮議”之爭。
后期崇信道教，并癡迷于煉丹，致使后來發生“壬寅宮變”，從此不再理政。
嘉靖四十五年駕崩，終年60歲。
嘉靖皇帝即位之初就爆發了“議禮之爭”，也是明朝最著名的政治事件。
早在嘉靖皇帝由藩邸進京的時候，未即位的嘉靖皇帝與朝臣們就迎接的禮儀發生了爭執，結果以朝臣的妥協告終，緊接著，嘉靖皇帝的生母進京，又發生了類似的事情，最后朝臣又做了讓步。
這兩件事可是說是議禮之爭的導火索，從嘉靖皇帝主觀來講，他從外藩即皇帝位，對朝廷的舊臣并不十分信任，而且他不希望以過繼給孝宗皇帝當養子的身份來入繼大統，因此他要求追封自己的親生父親為皇帝，這一點標榜尊崇先師孔子禮教的大臣門是無法同意的，眾大臣表現的空前團結，反對的奏章壓的世宗喘不過氣來。
就在世宗準備讓步的時候，一個叫張璁的人站了出來，幫了嘉靖皇帝一個忙。
他寫了一篇文章，為嘉靖皇帝追封自己的父母找了許多理論依據，而且引經據典批駁了群臣的觀點，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，張璁也得以加官進爵，成為議禮派的首領，當時的反對大臣們稱為護禮派。
明穆宗朱載垕是明世宗第三子，明世宗病死后繼位。
少年因其母緣故不得父皇寵愛。
登基后內憂外患使他關心朝局，對他登極后處理政務有著較大的影響。
倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的鼎力相助，實行革弊施新的政策。
但沉迷女色，服媚藥助興，導致不理朝政。
朱載垕在位6年，病崩，終年36歲。
朱載后可以說是明朝比較幸運的皇帝，在他統治期間，幾乎沒有爆發什么重大的變故，他得以穩坐皇位六年。
這與他的性情是分不開的，由于在作皇子期間處處小心謹慎，很少張狂，從小就養成了貞靜、仁義的性情。
同時隆慶朝人才濟濟，文有徐階、張居正、高拱、楊博，武有譚綸、戚繼光、李成梁。