谷貓貓坐在揚州食為天酒家的二樓，隔著窗戶呆呆地望著窗外運河上來往的船只出神。自從蝴蝶谷大戰之后，不到半年里，她清瘦了許多。原本紅潤的臉龐顯得愈發多了幾分冰雪之色。但唯獨不變的是那雙熠熠生輝的明眸。
京杭運河穿揚州城而過，平日里往來漕運，市井繁華，人聲鼎沸。但自從蝴蝶谷大戰之后，運河兩岸著實冷清了不少。舊時此起彼伏的吆喝聲消失了，大街上車馬寥寥，路上行人皆行色匆匆，彼此或以眼神會意，或緘口不言，神色慌張，小步快走，似有深重的心事。
谷貓貓忽然回神，驀然間發現自己黛眉緊皺，不似往日里舒展。不覺莞爾一笑，振作精神，叫來小二哥，準備點菜。小二兒報上的菜名，若是往日里光聽名字，便已經讓谷貓貓垂涎三尺，恨不能全部點上。但近日心力憔心力交瘁她也只是用手托著下巴，懨懨地聽了一回，隨口點了幾樣清淡點心，悶悶地吃起來。
正在谷貓貓出神的時候，樓下傳來重重的腳步聲。谷貓貓一聽便知是有習武之人上樓而來。她警覺地看了看樓梯口，只見兩個腰掛彎刀的壯漢神色匆匆地走上樓來。其中一個黃臉的一坐下便大聲嚷嚷到：“店家，快上些好酒好菜，我們急著趕路。”
接著，兩人便在二樓角落的一張酒桌上攀談起來。雖然兩人故意壓低了聲音，但是好奇心催使著谷貓貓一定要探聽到他們的交談。她故意裝成一副漠不關心的模樣，實則全神貫注地在傾聽。
只聽其中紅臉的那個壯漢問道：“大哥，不知莊主為何突然召我十二船塢的人馬回莊，何事如此緊急，竟然讓莊主連下十二道金牌？”
黃臉壯漢聽了后臉上露出恐懼的神色，用呵斥的口吻對另一個人訓斥到：“平日里你們只知道喝酒賭錢，連江湖上發生這樣重大的事都不知道。哎，不過這也不怪你，只怪做這事的人太過陰損狠毒，屠滅他人，不留一個活口，行事又毫無緣由，真如晴天中突然降下一個閻羅惡鬼。”
紅臉壯漢聽了雙眼放光說道：“兄弟近日是有些貪杯，大哥快說說是何事？”
那黃臉壯漢臉上的臉色因恐懼顯得更加慘白了。他故意將聲音壓得更低，說道：“近日里江湖中不知從哪里又出來一波勢力，他們將矛頭對準了八大山莊，除了當年被屠殺的傲雪山莊，現在洛陽的萬劍山莊和我們明月山莊，其他五個大莊竟然從江湖上無聲無息地消失了。”
紅臉壯漢聽了不覺一震，想起其他山莊雖然不比傲雪山莊、白虹山莊那般聲名赫赫，但畢竟也是建莊近百年的名門正派，如何竟在江湖上消失了蹤影。他笑道：“莫不是這五大山莊要聯合起來干一票大的？”
黃臉壯漢繼續說道：“有人也如你一般想，便到這五個山莊去打探了一番。誰知這五個山莊竟是一番模樣。山莊之中，無論男女老幼，皆血盡而亡。可怕的是，不僅山莊之中尸骸枕藉，就連山莊周圍方圓數里之內，無論城鎮村落，人畜鳥獸，皆盡數屠滅。
不僅如此，山莊之中典藏的武術書籍，全部被焚毀殆盡。神兵武庫，也全部被搗毀，沒有留下一柄可以使用的兵刃。惡魔奉行的是殺光，燒光，毀光的三光政策，所過之處，寸草不生。”
紅臉壯漢本以為黃臉壯漢在扯皮嬉笑，故意扯謊誆他。且不說八大山莊在正派武林中是何等地位，就算是慕容裕慕容一劍就地復活，要想攻滅其中任何一個山莊，也要費上好大的力氣，更何況是短期內連滅五莊。傾白虹山莊之力恐不能成，普天之下，哪還有門派有這等能力。
但紅臉漢自幼便與紅臉漢在運河邊玩耍，深知紅臉漢絕非胡說扯謊之人。況且大莊主如此焦急地催十二船塢的兄弟回莊，恐怕是真的出了大事。如此看來，大哥所言之事非虛，只是，這究竟是誰做的呢？
紅臉漢渾身打了一個冷戰，頓時覺得渾身從頭冰到了腳底，身體輕飄飄，火辣辣的。他咽了咽口水，問道：“大哥，這究竟是哪些人所為？如此大事，恐怕要傾一國之兵吧？”