1936年12月12日，為挽救民族危亡、勸諫蔣介石改變“攘外必先安內”的既定國策、停止內戰一致抗日，張學良、楊虎城毅然在臨潼對蔣介石實行“兵諫”，扣留來陜督戰的蔣介石，發動了震驚中外的“西安事變”，亦稱雙十二事變。提出抗日救國八項政治主張，逼蔣介石抗日。1936年12月25日，在中共中央和***等人的努力下，蔣介石接受“停止內戰、聯共抗日”等六項主張，為“西安事變”的和平解決奠定了基礎。“[1-2]
西安事變的和平解決為抗日民族統一戰線的建立準備了必要的前提，成為由國內戰爭走向抗日民族戰爭的轉折點。
1936年10月22日，蔣介石由南京飛抵西安，嚴令進剿紅軍。張學良當面表示反對，并提出停止內戰，一致抗日的要求，遭蔣拒絕，兩人大吵。
同月29日，張學良飛抵洛陽龍門的蔣宋別墅為蔣介石祝壽，勸蔣聯共抗日，遭蔣拒絕。蔣介石堅決拒絕其北上抗日的主張，強令其剿共，否則就把他的部隊撤離到東邊去。
11月27日，張學良上書蔣介石，請纓抗戰，遭蔣拒絕。
12月2日，張學良飛抵洛陽見蔣，要求釋放抗日救國會“七君子”。向蔣介石面報，謂其部下不穩，勢難支撐，再三請求蔣委員長前往訓話，蔣同意赴西安，駐華清池。
12月4日，蔣介石在洛陽蔣宋別墅內居住36天后前往西安。[12]
7日，張學良到華清池見蔣介石，再三苦諫，要求停止內戰，一致抗日，遭蔣拒絕。
10日，張學良帶著白鳳翔見到了蔣介石，蔣介石正在召開會議，正式通過發動第六次“圍剿”計劃，決定在1936年12月12日宣布動員令。
11日晚，蔣介石邀請張學良、楊虎城和蔣鼎文、陳誠、朱紹良等參加晚宴，晚宴期間，蔣介石宣讀了蔣鼎文為西北剿匪軍前敵總司令，衛立煌為晉陜綏寧四省邊區總指揮等換將的任命書。命令中央軍接替東北軍和西北軍的剿共任務。
同日晚間，張學良和楊虎城分別召見東北軍和十七路軍高級將領，宣布12月12日清晨進行兵諫。
12日5時，東北軍奉命到華清池捉拿蔣介石，蔣介石從臥室窗戶跳出，摔傷后背，躲在一塊大石頭后面，被發現活捉。同時，十七路軍扣留了陳誠、邵力子、蔣鼎文、陳調元、衛立煌、朱紹良等國民黨軍政要員，邵元沖等人遇難，西安事變正式爆發。
12日，張學良和楊虎城向全國發出了關于“改組南京政府，容納各黨各派，共同負責救國；停止一切內戰；立即釋放上海被捕的愛國領袖；釋放全國一切政治犯；開放民眾愛國運動；保障人民集會結社一切政治自由；確實遵行孫總理遺囑；立即召開救國會議。”救國八項主張的通電。
同日，中共中央做出的重要決定明確七項“我們的任務”，其中包括擁護張學良、楊虎城的革命行動，立即在西安召集抗日救亡代表大會，防止日本乘機發動侵略，發動抗日派、嚴防親日派，穩定與爭取各實力派積極站在抗日救亡方面，爭取英、美、法三國的諒解與贊助等。任務中最引人注目的一點是：“號召人民及救亡領袖，要求南京明令罷免蔣介石，并交人民審判。[13]
12日23時30分，南京中央召開中常會及中央政治會議聯席會議，決議奪本兼各職，交軍事委員會嚴辦。會議最后決定剿撫并用，一方面任命何應欽為討逆軍總司令，另一方面任命于右任為陜甘宣撫大使。