這個冬天格外難熬，流民經過的地方，樹皮草根都被吃掉了，一片葉子也不會留下。
許多有經驗的流民竟然還總結出很多種樹皮草根的食譜，比如桐麻樹的根皮特別厚，用火烤熟后口感軟糯，算是所有樹皮中的上品。
一種細葉皮樹的根里面有白漿，把樹根捶爛，洗出白漿，得到的粉末雖然很苦，但是能飽腹。
黃茅草的根可以直接生吃，又嚼起來咯咯作響，還有點甜，勾魂草有毒，但毒不死人，餓了的時候也可以充饑，就是容易產生各種幻覺，還有觀音土容易脹肚子便秘，一次只能吃少量。
人在這種極端的生存情況下，相互傾軋，弱肉強食自然是在所難免，唯有相互抱團以自保。
然后各種團體相互吞并，像滾血球一般規模越來越大，所有流民無論男女老弱，盡數被裹挾其中。
經過融合，現在黑水鎮周邊已經只有一支土匪群體，但總規模卻已經達到兩三萬人。
但這么多人聚在一起都得吃喝，那怕是樹皮草根也不夠啃的，只能慢慢移動，所到之處，寸草不留。
餓急了之后的流民團終于鼓起勇氣邁出一大步，他們包圍了一個叫做上嶺鎮的地方。
上嶺鎮與黑水鎮差不多，被一家姓田的家族世代掌握，能夠掌握一地，田家的武力自然也不弱。
這般從未練過武的流民，用了三天時間，硬是用人命轟開田家莊大門，用人命堆死田家一眾高手，占領了田家莊。
田家莊里存糧也有上百萬斤，這般流民打下田家之后，好一陣胡吃海喝的狂歡，每天就能吃掉好幾萬斤糧食。
有了第一次的成功經驗，流民團伙已經將目光瞄向了黑水鎮。
流民之中有許多人是先前去過黑水鎮的，知道黑水鎮張家更富裕，現在還養著一般人開荒呢，在他們眼里這種行為與浪費糧食無異。
………………
棲鳳山腳下的土磚房里，張合盤坐在木床上，嘴巴輕輕地張合著，口鼻之間有綠色光芒時隱時現。
突然他張嘴噴出一團綠色氣息，在他面前靜止成為一團，懸浮于空中。
這便是他這幾天時間里修練出來的法術，回春術，為治病療傷無上妙術。
就在這時，他耳朵一動，遠處有馬蹄聲響起，正快速向這里而來。
當他下床走出房間時，只見衛鵬騎一匹快馬，已經到了近前。
“公子，大事不好了，一群土匪正往黑水鎮方向來了。”
“是不是上嶺鎮攻占了田家的那一伙土匪？什么時候能到？”
張合聞言，神色倒也平靜，沒有任何驚訝，他知道那股流民遲早會打到他的黑水鎮來。
因此，他早就讓麻竿安排幾名騎兵，監視著那股流民的動向。
“對方前頭的人已經動了，只是行動比較緩慢，可能要今天下午或晚上才能到黑水鎮。”
兩鎮之間的距離也就三十多里路，但流民組織紀律比較差，這一路自然就走不快了。
當張合回到黑水鎮時，分布在各處開荒營地和村莊的所有人，都已經開始往黑水鎮撤退。
反正現在冬天，地里什么也沒有，只要人回來了就行。
此時的黑水鎮上人心惶惶，許多撤回黑水鎮的人都聚在一起，相互傳播著恐怖的情緒。
“聽說對方可是有將近三萬人，咱們這里老老少少加起來才一萬多人。”
“豈止是人數上的差距，這伙土匪可都是兇殘無比，聽說田家莊被打下后，除了女人，其余的全都殺了，田莊主的人頭被割下來現在還掛在門口。”
因為張家慷慨大方，他們得以在黑水鎮安定下來，才剛剛吃上幾天飯。