羅伯托·貝尼尼這些天有些茶飯不思。
他從小便篤信上帝，曾經是教區的祭壇男孩，并且在天主教學校學習，如果不是那年一場洪水，他也許會成為一個牧師，而不是笑匠。
原本，他一直認為自己是個正直且誠實的人，即便哪一天承蒙主的召喚，在天堂門口也會毫無怯懦之心地告訴上帝，他是主忠誠的奴仆，并且給主的其他子民們帶來了快樂，讓他們的日子更加歡欣，方能感恩主的仁慈。
但是他即將面對的抉擇，卻有可能決定，他是否能夠在上帝面前挺直腰板。
一開始他只是想把積攢在心中多年的故事表達出來，他的父親路易吉·貝尼尼曾是一名農民、木匠和瓦匠，1943年至1945年間曾在卑爾根-貝爾森集中營被關押。
羅伯托想以父親的經歷作為原型，創作一部電影，于是《美麗人生》就這么開始了。
在創作其間，羅伯特咨詢了米蘭當代猶太文獻中心的歷史顧問佩澤蒂。
這位學者曾經已前往奧斯威辛集中營超過250次，并采訪了數百名大屠殺幸存者，《美麗人生》中死亡集中營的場景和服裝，以及一些細節和事件，幾乎都是來自佩澤蒂的指點。
《美麗人生》是由羅伯托·貝尼尼和他的妻子妮可萊塔·布拉斯基婚后共同成立的制作公司梅蘭波影視制作的。
佛羅倫薩球隊的東家，意大利著名電影發行公司切奇·高里集團對該項目也有少量投資，并且負責該電影的意大利本土發行。
《美麗人生》的制作成本約650萬美元，1997年12月20日在意大利首映，獲得了一致的好評，由于大船登陸意大利較晚，兩個月內《美麗人生》在意大利收獲了3500萬美元的票房成績。
這對羅伯托來說，是個意料之外的好成績，而另一個好消息接踵而來。
美國的米拉麥克斯公司想以500萬美元的價格收購《美麗人生》的美國及全球發行權，包含后續的錄像帶等收益，作為額外的回報，米拉麥克斯的總裁哈維·韋恩斯坦先生承諾協助《美麗人生》去競爭奧斯卡最佳外語片獎。
這對羅伯托來說，無異于天降福音，他覺得自己多年的虔誠終于感動了上帝。
這么多錢自然已經達到了他的心中底線，更打動他的是奧斯卡最佳外語片獎，他曾經參演過幾部美國電影，對美國電影業算是比較熟悉的，能夠得到奧斯卡的認可，也是對他奮斗多年的事業的一種肯定。
因此，羅伯托幾乎立即就想答應如此優厚的交易。
但是切奇·高里集團的掌門人維托里奧·切奇·高里阻止了羅伯托的“沖動行為”，提醒他不要把自己的勞動果實便宜出售。
經過了幾周的談判，米拉麥克斯的出價已經達到了700萬美元，完全負擔了當初的制片成本，也就是說，《美麗人生》的意大利票房收益全都是梅蘭波影視和切奇·高里集團的凈利潤了。
但是維托里奧依然不滿足，提出先讓哈維展示一下他的“沖獎大師”的技巧，幫助《美麗人生》獲取即將到來的戛納電影節的評審團大獎金棕櫚獎。
雙方達成了口頭約定。
從這些天電影節的現場反饋和一些朋友的“小道消息”來看，《美麗人生》獲取評審團大獎是十拿九穩了。
然而變數就在此時產生了。
一家名為韋德馬克映像的美國公司忽然冒了出來，揮舞著鈔票，找到羅伯托和維托里奧，說要買下《美麗人生》的北美發行權。