“對啊。”姬宮十六夜扭頭笑著對源清素說，“今天想吃什么，我請客。”
“最貴的。”
“沒出息，真正的有錢人不吃最貴的，只吃自己想吃的。”
“我想吃最貴的。”源清素說。
“你應該說：有錢人吃自己想吃的，我又不是有錢人。”
“你太招人喜歡了。”
“我也這么覺得。”姬宮十六夜表情愉悅地點頭。
源清素嘆了口氣，建議道：“今天沿著我平時走的路找找看？反正碰運氣。”
姬宮十六夜還沒說話，前方紅色鳥居波紋一閃，神林御子從外面回來了。
“你一個人去哪了？”源清素立馬問。
神林御子看了看他，又看了眼他身邊的姬宮十六夜。
姬宮十六夜手勾住源清素的手臂：“我們要去約會。”
“不行。”神林御子說。
“嗯？”源清素一挑眉毛，覺得自己有希望。
“嗯？”姬宮十六夜一挑眉毛，覺得事情不對勁。
“妖怪出現了。”
◇
【NHK報道：箱根山體正逐漸膨脹】
【氣象廳警報：位于神奈川縣的箱根山，自5日起，頻發火山性地震，僅5日當天就觀測到45次地震】
【神奈川縣政府決定，鑒于自5日起火山活動頻繁，火山噴發預警級別上調至2級，對箱根周邊實行交通管制，附近居民注意防范火山噴發帶來的大塊飛石】
“五日？今天已經五月七日了。”源清素放下報紙。
“妖怪是龐大的神明之氣實體化，聚集那么多的神明之氣，需要很長的時間，然后逐漸發生異象，比如【木花開耶姬】，長時間的積蓄，然后櫻花綻放，一直到滿開那天，祂才會出現。”姬宮十六夜解釋。
“這樣。”他點了下頭。
“根據陰陽寮的情報，”神林御子說，“箱根的這頭妖怪，最遲五月底，最早十五日。我們今天就要出發，去箱根和其他修行者集合。”
“這次和上次不同，要直面妖怪本體，”姬宮十六夜看著兩人，“會死哦。”
神林御子一言不發，她早已經下定決心，甚至找來是普通人的源清素做隊友，打算一起死。
“我有時候在想，”源清素語氣平靜，“對我們來說，是不是一年兩年，就是一輩子。”
“怕了？”姬宮十六夜笑著問。
“怕。”源清素點頭，“怕也要上，為了神林小姐，為了萬作，還有他的妻子和女兒，更為了我自己。”
直面困難，不一定通往成功，但一定會積累經驗，讓人多多少少有所成長。
“怎么去？”源清素問。
“討伐妖怪不用開房車，”神林御子說，“為了讓新手盡快抵擋箱根，小田急浪漫號被政府征用，我們換好衣服，直接隱身去新宿坐車。”
三人暫時解散，源清素回到自己的山中小屋。
白色和服，黑色羽織，「北極星」別在腰間。
因為還沒習慣穿和服，他最后第一個抵達鳥居，神林御子和姬宮十六夜已經等在那兒。
他從山上望著兩人，手按在劍柄上，緩步走上前。
萬里無云的藍天，閃過一道烏鴉的黑影，倏忽劃破晴空。