中年壯漢聞言虎眉一挑，卻是未動，過了片刻，突然仰天大笑了起來。
笑了好一陣子，才冷哼一聲，挺直了胸膛道：“既如此，某家便直言了！”
說罷，那中年壯漢便在馬上沖著對面這一抱拳，高聲喝道：“范陽馬幫大掌柜——‘奪命飛索’阮天峰，見過各位軍爺！”
“哈哈哈哈！阮天峰？還‘奪命飛索’？哈哈哈……堂堂開國公、膘騎大將軍，竟給自己起了這么個江湖混名，真真是令某開眼啊！”
中年人話音剛落，對方人群中，卻突然響起一個青年男子放肆的大笑聲。
只是，在這笑聲響起之時，中年人便吃驚的看到，方才與他對話的那名為首男子，竟是立即抱拳躬身，閃身側立到一旁，神容極是恭謹。
一名年約二十七、八歲的青年人，雙手負于身后，在一片閃動的火光映照下，昂首邁步從人群中走了出來。
“斛斯椿，我本不想露面，但你這老匹夫也太能扯了！置朝廷體面于何地？！”這青年人說話時，笑意未減。卻只一句話，便讓馬背上的中年人面上肌肉猛的抽搐了幾下。
借著火把的光亮，中年人仔細看去，只見這青年人身高約八尺開外，著一身硬皮鎧甲，無披無盔，劍鼻星目，面容俊美，可偏偏右頰處卻有一道長達寸許的可怖傷疤，令他平添了幾分猙獰。
待看清了這青年的相貌，中年壯漢不禁勃然色變，雙目圓睜脫口驚喝道：
“婁昭？！”
不錯，這青年，正是大魏東道大都督、晉陽領軍將軍、欽命使持節！那位高丞相的妻弟、天下聞名的“冷血將軍”——濮陽郡公婁昭！
“怎么？斛斯老兒，編不下去了？”
婁昭歪著腦袋，嘴角掛著一絲鄙夷的邪笑，目光冰冷的看著對面的斛斯椿，調侃道。
“大都督，你……你這是何意？”斛斯椿沉聲喝問，心下卻是一片冰涼，下意識的一帶馬韁，往后倒退開數步，聲音也有些微微發顫。
也不怪斛斯椿這般形狀，只因在大魏軍中，婁昭是出了名的冷血。此人雖年不滿三十，但在軍中卻向來以膽大、冷酷而著名，一夜屠盡濟州鮮卑千余貴人之事，便出自他手。而此時此地，“婁冷血”出現在這南趙郊野，定然是早已布好殺局，只等他來入甕了。
斛斯椿死死的盯著不遠處火把下，正冷眼向他看來的婁昭，額上青筋直跳，腦中卻是百轉如電。
說起來，這斛斯椿的身份、資歷倒還要高出婁昭幾分。他本是官宦出身，其父斛斯敦乃是朝廷正二品車騎將軍、揚州剌史。他早年便已從軍，先是追隨爾朱氏征伐各地流寇叛匪。因戰功卓越，深受爾朱氏家主爾朱榮賞識，一路直升，先后得封厲威將軍、安北將軍、征東將軍、徐州剌吏，不過他也因投效爾朱氏，曾數次大敗高丞相的兵馬，而與高黨一系的軍中將領，結下了死仇。
后來，爾朱氏兵敗，全族被誅，他也在朝中失勢。
他本是鮮卑人，對高丞相這個把持朝政的漢人，天生便極是反感，更是厭惡高黨暗中推動的所謂“鮮、漢共治”的政改方略。
因此，在得知了天子元修的心意后，便立即投靠，成了帝黨一系的核心骨干，也是天子在南道鮮卑各大勢力間的重要聯絡人。自然，他也成了高系將領意欲鏟除的頭號目標。
數年來，他片刻不敢離開南道，多數時間都是呆在徐州的自家軍營之內。此次，他出現在東道冀州，實是迫不得已。乃是受天子密詔，前往北方邊境安州，秘密聯絡契丹和庫莫奚兩部，暗約攻魏時機，以牽制高黨北方軍力。
這一路，他都是喬裝改扮、小心行藏，卻沒想到，眼看還剩十余日行程便可返抵洛陽回報天子了，卻在這小小的南趙城郊，被婁昭率軍堵住了前路。
斛斯椿此時心下極是慌亂，自己一方只有區區數十人，而對方卻是數百銳卒，且弓弩犀利，儼然已是生機全無。
不知為何，在此關頭，他心中卻是想起洛陽御階之上，那位臉色蒼白的青年天子正在翹首北望的神容，心中猛的涌起一腔悲憤。
看著前方婁昭那虎狼般冰冷的目光，他默默哀嘆了一聲：“陛下！臣盡力了！”
此時，看著面前一副江湖人打扮的斛斯椿，坐在馬上怔怔發呆，臉上神色不斷變幻，婁昭露出了一個勝利者的和煦笑容。
可他說出的話，卻是森冷無比：“奉丞相令！誅殺朝廷叛逆斛斯椿！有敢附逆者，盡斬！”