一眼望去，村莊里只有不到一百個結構簡單的單層房屋，大多是純木制，外墻刷成藍、黃、灰等單色。零星的幾個房頂上安裝著“鐵鍋”，接收外界的信號。
楚子航第一時間注意到的，是停靠在村莊左側，那兩輛底盤頗高的越野車，外層還改裝加厚過，安全性相當可靠。他們居然不是這座小村莊唯一的訪客，誰還會對這里感興趣？
“我，楚。我們來自，外面。我們有，食物，保暖衣物，物資。交換，問一些消息。”
站在楚子航面前的中年男人，或許是村莊里唯一懂些外語的人。他在發現訪客后主動迎了過來，其他未外出的村民則與他們保持著安全距離。
“我叫努阿，我是個獵人。我捕過海豹，上過捕鯨船。”
名為努阿的男人，朝手掌呵著氣，語速緩慢但發音清楚。楚子航能讀懂他眼中的情緒——警惕，興奮，好奇。努阿顯然對村莊外的世界更感興趣。
“你們是什么人？來這里是為了什么？”
“科學調查。我們是研究北極鯨魚的團隊，據說你們這里曾有數量極大的鯨群經過。”
努阿的眼神頓時亮了起來，朝他身后領頭的老人說了什么。
“他是我們的安迦庫特angakkut，嗯，算是村長吧。他說你們可以在村里留宿一晚，但要自己搭營地。”
專員們朝安迦庫特點頭行禮，路明非則非常上道地拎著兩箱肉罐頭和烈酒走了過來。
如果想在這里獲得關于極光和鯨群的情報，努阿和安迦庫特無疑是關鍵人物。
......
扎營后，學院的一行人婉拒了努阿的熱情招待。為了答謝路仔的牛肉罐頭，他拿出的是因紐特人傳統的兩種腌制珍饈，北極鯡和海雀，但都是臭的。
在木桶中以月為單位發酵的北極鯡，連鯡魚罐頭相比之下都算是香氣撲鼻。而用海豹皮加入香料，包裹著海雀發酵成的黑色肉醬......路明非此前一直以為這種東西是開玩笑的，大嚶美食也達不到此種境界。
至于意大利貴公子，他已經微笑著去尋找北極企鵝了，以防窒息而死。
“努阿，我看到村子里還來了其他人。他們是？”
“也是科研團隊，但目標好像是海圖測繪之類的，認為有些陸地尚沒有被精準記錄。”
尋找未記錄的陸地？周圍的幾人頓時有些聯想，但不動聲色。
“大概是些什么樣的人？說不定遇到我們的同事了。”
面癱的微笑具有略遜于風間琉璃級的親和力：不擅長的技能總要花更多時間來訓練。
“啊，都是斯拉夫男人，比較強壯，說真的，不太符合我對科學家的印象......”
努阿邊說著，突然發覺了一點不對勁的地方。說到強壯，除了送食物的亞裔和那個金發帥男，其他人中也沒有任何瘦弱的。
“哦，他們的領隊佩戴著銀十字項鏈，不久前外出了。是個讓人印象特別深刻的人。”
或許是直覺的作用，楚子航對另一批訪客愈發警惕。他們或許真遇上了同行。
“關于鯨魚，鯨群每年都經過這里嗎？大約在什么時間？”
努阿搖搖頭。
“我知道你們想找的那支龐大鯨群。他們是特殊的，是由神放牧的鯨群，在塞德娜的指引下穿梭冰海。”
“神？”
“安迦庫特告訴我們，那支鯨群的王，是塞德娜的使徒，帶領群鯨守衛海靈的圣堂。我不清楚那些是什么......”
路明非順手在諾瑪那搜了一下。因紐特人敬奉的天、地、海三大靈，西拉、安寧迦克與塞德娜。
“我記得你說自己上過捕鯨船？”
“噓。”
努阿有些窘迫。