“羅影，這段時間要麻煩你去上課了，我這邊的工作有點麻煩。”
羅隱拍了拍自己的“孿生兄弟”，而羅影則欲言又止。
“每個人將他能做到的事做好，則戰爭必將勝利。幫我在學校里聽課，把GPA整上去，這件事舍你其誰。”
羅影還想求問績點和戰爭的關系，但羅隱已經哼著小曲兒離開了工坊。
......
“老板，真的有必要花這么多錢嗎？”奧莉薇婭看著手上列出幾頁紙的漫長名單，開始為這一季度的支出掉頭發。
“隔行如隔山啊。想要完成這一階段的計劃，光憑我們是做不到的。”
當看到影武者撒瑪利亞身上發生的奇跡，羅隱的心思活絡了起來。但想將撒瑪利亞的無限潛力變現，僅憑他這個煉金術士是做不到的。任何人都有自己的局限。
群蛇的通訊中，蘇茜沒有說話。她的特長是砍東西，未來發展目標是砍得更快更準。對當前的計劃來說，她只是個無情的工具人。
羅隱，蘇茜，奧莉薇婭兵分三路，他們計劃通過不同的策略挖掘名單的各行業人才。對不同的人，用不用的套路。
奧莉薇婭的策略是色誘，呸，砸錢；蘇茜依靠的是自己的劍；而羅隱，也有他的優勢。
芝加哥，華盛頓公園街區。克利夫在便利店買了兩盒快餐牛排，穿過路燈昏暗的街道，回到有些潮濕的出租屋。
28歲，獨居，社畜，唯一的陪伴是一條叫哈迪的哈士奇。冷凍牛排放入微波爐加熱兩分半鐘，一杯色素勾兌橙汁。給哈迪倒好狗糧。
哈迪的背后，坐著一個人。他戴著鐵面具，身形像個模糊的影子。
“混蛋，不許擼我的狗！”
那人擼得更起勁了，而且哈迪看起來還挺開心。他就不該貪便宜在這種破街區租房，眼前這家伙不僅擅闖民居，而且絲毫沒有道德上的愧疚感。
啪，啪。克利夫防身用的小手槍被鐵面人瞬間拆解，置放于玻璃茶幾上。
“你爹，欠我們的錢。”
“但，這不是我找上你的原因。”
鐵面人走出陰影，隨著他的腳步逼近，氣勢升騰如海潮。汽燈般的黃金瞳壓制著克利夫，他一點不敢動彈。
“克利夫·弗朗西斯卡，你辜負了自己的才能。你在紐約大學就讀期間，專攻項目是人工智能。你本該去普林斯頓或者MIT深造，卻因為......幫助運輸大麻，被判刑了？
輟學后，你以8萬美元的售價，將自己的算法出售給了一家成人約會網站。見鬼，你到底是有多缺錢？
你用這筆錢，還上了家庭債務。之后遠走芝加哥，在一家打porn擦邊球的游戲公司里當游戲策劃。我簡直不能繼續說下去了，克利夫，你簡直是悲劇的代名詞。”
已經有些禿頂的年輕人面頰抽搐，但鼓不起勇氣毆打面前的神秘面具人。
“我并不關心你以前的那些破事。我只是發出一個邀請，讓你做回老本行。一個完全保密的開發計劃，薪酬是你現在的20倍，選擇加入后就不能退出。
克利夫，我由衷地期望，明天的你能用鍵盤暴揍不尊重游戲、只想圈錢的老板，結束你的悲劇人生。
做出決定后，請盡快回復。我要趕去下一站了。”
羅隱又揉了一把二哈的狗頭，從窗戶跳了下去。克利夫連一句話都沒說上，只看到茶幾上留下的黑色金屬名片。
稱其為名片可能并不合適。黑卡正面只有一個銀色面具的徽標，極具威嚴。形狀有些奇怪，有點像是一顆心臟？
黑卡背面是空的，但摸上去有細細的紋路。從大約45度角看過去，才隱約浮現出一串電話號碼。克利夫還在猶豫時，黑卡的邊緣就開始不斷掉落金屬粉末。
金屬質感的名片似乎在靜默地燃燒，面具徽標化為鐵銹般的東西，消散在微風中。它像是一封神秘世界的邀請函，而現在這封邀請函即將消失。