太極宮，是圣都皇城中最為華麗宏大的宴會廳。
棕褐色的雄偉大殿，金頂飛檐上的兩條金鱗飛龍，活靈活現地盤繞在上方，似欲騰空飛去。
殿內碧綠而明凈的清池之水環繞一周，池中浮萍上的睡蓮，在水霧中靜靜開放。
穹頂上納涼的搖扇，高高掛在廳中四處，不斷左右搖晃著擺動，為殿內的賓客驅散正午的暑氣。晶瑩剔透的水晶燈下，長袖善舞的舞姬，在樂師悠揚的琴聲下，翩翩起舞。
宴會上，太宰勞朲已三朝元老的身份，坐陪其中，倒是給足了裴應面子。
酒過三巡后，勞朲見商直和曹雙林盯著美艷的舞姬，看得失魂入迷。
便轉頭對著主賓席上，頗有些覺得無聊地裴應，笑著試探問道：“敢問夔毅國太子殿下，此來圣都是游歷盛世美景？還是夔毅國的國君有什么要事，要與邶承國商議？”
裴應毫不注重禮節，整個人全身贅肉放松，隨意翹著腿坐在主賓位置上，拿著手中的筷子，在面前的菜盤內挑挑揀揀地胡亂翻動著。
他眼也不抬地冷哼一笑道：“聽說你們邶承國，要挑選一名公主來同我和親。哎，這既然是要送給我的人，理當我自己來選。想著兩國路遠，你們送了幾位公主讓我挑，我若是看不上，豈不是還要退回去讓你們重新選人。何必耽誤這么些時日？……我受些累，親自來選幾位帶回去就是，也省了中間來回幾次退換的時間。”
太宰勞朲大吃一驚，他從未聽過朝中有如此消息，心中猜測難道是貴妃芷安，私下里與天子提說過這樣的事嗎？如今消息走漏，這可如何是好？
他臉上陪笑，連連點頭應：“是是是……”可趁著裴應不查，轉頭對身旁的內侍交代，速去將裴應剛才所提之事告知天子。又見其余兩人對裴應馬首是瞻，阿諛奉承不斷，心中不免猜測擔憂。
夔毅國在夏姒以西，巖國在夏姒以南，而雪崇地界在夏姒以北，若此雪崇諸侯有心叛出邶承國，同這兩國聯合攻打夏姒，只怕北境難保太平了。
若北境失守，邶承國中再無易守難攻的如此要塞，只怕后果不堪設想。
太宰勞朲此刻不得不提防，他們有如此用意。此番前來或許只是示以威懾，索要些歲幣財物等。此時圣都城內各國各地的世子、王子，使者皆留在此地，若他們誠心挑起事端，引得圣都中有了異變，恐戰亂不遠。
巖國王子商直，聽見裴應剛才的一番話后，見太宰勞朲回答的很是敷衍，有些不滿地趕忙幫腔道：“太宰大人，怎么看您這神色有些為難呢？”他指指門口，問道：“方才那么內侍，您都同他交代什么了？”
勞朲微微一愣，呵呵笑著端起酒杯來，敬著酒搪塞道：“家事，家事而已。”
“自然是家事，難不成商直王子，會覺得我們邶承國太宰，會在這皇宮中，派人暗殺您嗎？”曹雙林有些帶著譏諷地嘲笑道。
他畢竟是雪崇諸侯的兒子，雪崇地界隸屬邶承國，雖是已經生了反叛之心。但當下，卻是該幫著邶承國，打壓些巖國的氣勢，也不好日后讓商直，獨占了裴應身邊的心腹之位。
勞朲派出的內侍，來到貴妃宮中，見天子正在和貴妃饒有興致的對弈下棋，本不想掃了天子的興致，可此事關系重大，只得支吾地如實報上。
姜盛聽后，拍案而起，龍顏大怒，一揮衣袖，掃掉了棋盤上的棋子。他氣得身體呼呼之晃，面紅耳赤，雙眼怒瞪地站在原地，一言不發。
天子姜盛對此事也是大吃一驚，他從未有過這樣的想法。況且他膝下子嗣單薄，如今除了太子姜贊一個兒子外，還有四名公主。
且不說裴應此番話極其藐視邶承國，將尊貴的公主當做奴隸市場上，隨意挑選買賣的女奴看待。姜盛的女兒中，公主中兩人待字閨中，另外兩人，一個剛滿十二歲，另一個就是幼女茹曲。哪里來的，能讓裴應挑選幾人帶回夔毅國？
貴妃芷安看看了天子姜盛的臉色，輕聲勸慰道：“陛下莫要動怒，氣壞了身子。”
天子姜盛此刻火冒三丈，想了又想后，即刻就要命人將裴應等人杖斃于當場。
貴妃芷安趕忙勸阻，若如此行事，必然引得圣都大亂。而夔毅國、巖國和雪崇必定會起兵討伐，而其他各個小國和封地的諸侯，也會因此有所恐慌，如此便是失了邶承國霸主的顏面。