那富家嬌小姐下船，正巧看到蘇塵急的滿頭是汗上串下跳，像一只小猴子似得急的慌，不由“噗嗤”抿嘴笑了，如花般燦爛。
但是很快，她意識到身份懸殊，扳起臉冷哼，小臉蛋上對蘇塵流露出不屑一顧的輕蔑。
蘇塵被這位小姐眼神蔑視，有些自慚形愧，又退后了一些，臉上如火燒的低著頭，不敢多看。
在碼頭岸邊候著的黑臉挑夫頭子，一眼認出了這位是姑蘇縣城有好幾家大米鋪的李氏富商，應該是從縣城的鄉鎮收糧回來。
“哎呦，李老爺，您老販米回來了，生意興榮啊，路上一切可順利？！”
黑臉挑夫趕緊上前，拱手哈腰對那米鋪富商一番恭維討好，希望能得到一份搬米的活干。
“唉，這年頭世道艱難，縣城外面到處是落草為寇的匪寇。本老爺去鎮上運一船米，還帶了府上十幾個家丁護船，走這一路也是提心吊膽啊！”
李氏富商搖頭走下船，跟這黑臉挑夫頗為熟悉。
“李老爺平安回來就好，到了縣城就安穩了。有官差把守，水匪流寇也不敢靠近縣城。等熬過這個寒冬，那些賊人餓死了，估計就消停了。”
“官差？唉！最好都別遇上。罷了，不閑扯了。老黑頭，你帶些人把米都運到城里李氏米倉里去。本老爺還要去趟寒山道觀上幾株香，辦點事！”
李氏富商背負雙手，吩咐了幾句，讓黑臉挑夫帶人把一船米搬回城里的倉庫。
“好嘞，謝李老爺！”
黑臉挑夫頭子大喜，點頭哈腰，連忙回頭吆喝著眾挑夫漢子們干活，“兄弟們，李老爺賞口飯吃，大家伙干活都麻利點。”
眾挑夫們頓時歡喜的一擁而上，挑米的挑米，搬貨的搬貨。這一趟活，可以掙到好幾天的飯錢。
...
李氏富商雖然押運了一船米，平安回到姑蘇縣城，神色卻依然是憂心忡忡。
他常年外出購米，在江湖上走動，自然知道姑蘇縣城外越來越不太平。
最近這一二十年，吳郡的災難頗多，四下流竄的流民、落草的賊寇也多了起來，結伙成幫，打家劫舍。
唯有吳郡五大幫派，武力強橫，才敢無視這些流民。
吳郡十三縣的豪強鄉紳紛紛依附于五大江湖幫派，以求自保。這些江湖幫派的勢力也越發的強大，幫中弟子動輒數千、上萬之眾，橫行各縣城和鄉野。
以至于吳郡太守和各縣縣令，都經常要仰仗這些江湖幫派出面，才能解決郡縣內諸多棘手的事情。
不過，這些都不是李氏富商需要去操心的事情。
李氏富商心頭另有一個憂愁。
這些年來，他苦心經營縣城里好幾家大型米鋪，趁著吳郡各縣災亂饑荒四起，囤積居奇，低買高賣糧食，著實掙了不少銀子，積累起了一份豐厚的家業。
可是娶妻納妾十多年下來，一直沒有子嗣，接連娶了幾房妾室都無出。
終于第三房小妾，為他生下李嬌這么一個寶貝女兒。偏偏女兒嬌身慣養，體質羸弱，經常風寒染病，吃藥也總不見好，讓他心焦。
他尋思著，是不是送她去江湖幫派拜師學藝，歷練一番。練武可以強健體魄，斷了病根。
況且，這些年江湖幫派日漸勢大，比自家的幾間米鋪更有前途。
別看他李家在有姑蘇縣城有幾間米鋪，數十年經商積累了豐厚家底，家里還養了十多個家丁、仆從和老媽子，但也就比平頭百姓好一些，在姑蘇縣城地位并不高。