有些少年想家了，又哭又鬧。
蘇塵吃著一碗剛出爐的熱騰騰餃子，想起家里的窘迫，心中不由酸楚。
不知爹娘近況如何，繳了縣衙的舟捐和巨鯨幫的過秤費沒有，弟弟妹妹今年有沒有新衣服穿。雖然他不再是家里的負擔，可是家里今年依然差了足足二兩銀子的錢，這個年關怕是很難熬。
入夜了，藥王山莊內外一片喧鬧，一些少年閑來無事，用竹做筒，里面填充了硝石、硫黃和木炭，制成威力頗大的爆竿。
遠方，姑蘇縣城家家戶戶張燈結彩掛對聯，充滿了過大年的喜慶氣氛。
蘇塵獨自一人在小屋的炕頭上，聽著外面“噼啪”的爆竿聲，心事重重，徹夜難眠。
...
新年很快過去，離開山莊的眾多新人弟子們返回，又開始了緊張的修煉。除了扎馬步之外，他們開始練習入門級武技，如入門拳法、入門腿法、入門步法等等。
蘇塵等五名外門弟子，有了一個驚奇的發現。
王富貴和李嬌在李魁藥師的指點下，使用一些中低階的淬體配方，用草藥來輔助修煉，激發身體骨髓的血氣。
聽李魁藥師說，用草藥輔助淬體有很多好處，一來加速激發氣血，提升修煉進度。二來也可以治愈練武帶來的磨損之傷，可以進行更長時間的練武。
因為練武之時，經常會用拳腳捶打硬木樁，反復的熬煉自身的筋骨、皮肉，令自己血氣強化。
這樣熬打身子，會給身體帶來一些小瘀傷和隱患，所以每日最多修煉兩個時辰，不能過于頻繁，否則超過身體血肉承受的極限。
淬體草藥則能較好的治愈這些損傷，不留隱患。
如果不使用藥材輔助淬體的話，新手大約要二三年才有望完成全身筋絡、骨髓、皮肉的淬煉，令氣血飽滿下丹田略有小成，從不入流晉升成為一名三流武者。
而使用淬體草藥的話，至少可以節約一大半的時間，修煉起來突飛猛進，很快超過同門弟子的修為。
蘇塵這才知道，原來還有這樣神奇的淬體方法，讓淬體修煉事半功倍。
但這法子太耗銀子，簡直就是在燒錢。哪怕是一副最廉價的淬體藥材，都要超過一兩銀子。
也只有王富貴和李嬌兩位內門弟子，家里大富大貴有大把的銀子支持，才消耗得起。
蘇塵、張鐵牛他們五名外門弟子家里條件都很窘迫，可買不起昂貴的草藥，只有羨慕的份。
山莊外日月如梭，眾學徒們兩耳不聞窗外事，一門心思修煉武技、識文斷字和學習藥術。
如此這般，一晃又是二三個月。
眾新入門弟子們不論是扎馬步，入門級拳腳步法，都有一些像模像樣。
蘇塵以拳捶打木樁，拳力十足，扎馬步一口氣一炷香功夫，雙腿穩如木樁，也絲毫不顫抖。
張鐵牛的體質最好，甚至可以雙臂舉石，一口氣舉起一百斤重的大石，令蘇塵和楊得志等眾同門師兄弟們羨慕不已。
不過，總的來說，他們這五名新人弟子依然是武技稀松，還是不入流境界，離三流武者境界都還差很多。
而王富貴和李嬌兩位內門弟子，在淬體草藥的輔助修煉下，自然是一騎絕塵，把他們外門弟子甩在后面，離三流武者境界很近了。
時間久了，蘇塵等人也漸漸淡忘了半年一次的淘汰規矩，完全沉浸在學藥術和下丹田的武道修煉之中。
...
這天清晨，李魁藥師因為要出去辦事，給眾弟子們放了一天假，歇上一日，準許他們到縣城去逛逛，但必須在晚上之前回來。