天色漸晚，蘇塵回了藥王山莊。
隨后一些日子，他卻隱隱感覺不對勁，發現張鐵牛、楊才志幾位師兄弟姐妹們，都在私底下想盡法子討好李魁藥師。
有一次，蘇塵看到張屠夫來藥王山莊探望張鐵牛，給張鐵牛捎來大包的臘肉、臘腸和土產，但也沒見張鐵牛拿來吃，都藏在床底下，第二天這些東西便全都不見了。
過了幾日，蘇塵在李魁藥師的私人廚房幫著干雜活，無意間看到這些很眼熟的臘肉和土產。這分明是張鐵牛瞞著其他師兄弟，私下給師父送的。
連張鐵牛這樣愚木腦袋都知道送禮，更別說楊才志這樣精明的人了，肯定早就背著其他師兄弟，給師父送了不少好禮。
蘇塵不由猛然驚醒過來。
這幾個月下來，他日漸淡忘的外門弟子半年一次的淘汰，再次在心底浮現出來。顯然，楊才志、張鐵牛他們可從沒忘記這件重要的事。
這一晃已經過去好幾個月。
半年之期一到，李魁藥師要在五名外門弟子之中，選出一人淘汰掉，貶去雜役堂干活。淘汰誰并沒有一個具體的法子，完全是師父自己說了算。
蘇塵驚醒過來，不由仔細盤算起來，眾位師兄弟們的優劣，誰最可能第一個被淘汰。
他們五位外門弟子，這數月學的都是一些入門藥術和入門武學，水平都很低微，自然也談不上誰學的更出色。
比實力難分高下，恐怕還得比其它方面。
楊才志做事精明，嘴巴甜，總是在李魁藥師身旁不動聲色的拍馬屁，事事想在師父的前面，很是得師父的歡心贊許，其他眾師兄弟們難出其右。
張鐵牛腰板粗力氣大，院子里的那些挑水、劈柴、搬運的粗活和力氣活都是他搶著做，別人爭不過他。
師父看在眼里，沒有功勞，至少也有一份苦勞。
秦慧慧和孔心巧兩位女孩子心思細膩，雖然比不上兩位師兄，但平日乖巧，也頗得李魁藥師的贊許。
唯獨自己，平日也沒想過要去可以討好師父...仔細想想，自己身上也沒哪點值得師父喜歡。
蘇塵想到這里，便有些沮喪。
以前在周莊水鄉，他從小到大是散漫野慣了，都是自己一個人爬樹抓鳥、下水捕魚，自己圖個開心就好，哪里需要費心思去討好別人。
這幾個月，他在李魁藥師面前，也只是本分的謹言慎行，埋頭勤學藥術和武技，期盼著能讓師父贊許。
但李魁藥師看他的眼神一向冷清，也從來沒有因為他勤修苦練，夸贊過他一句半句。
他跟師父的感情很是淡漠生分。
這么算下來，自己在師父的心里幾乎沒有任何優勢，怕是要被第一個淘汰的弟子。
蘇塵想到這些，不由憂慮心焦起來。
“不行！還剩下三個月，我得抓緊去做些什么才行!一旦被師父淘汰，我便不再是學徒，而是降格成為藥王幫最低級的雜役堂弟子。”
在藥王幫內，跟隨藥師學習的學徒弟子，和被師父淘汰后的雜役堂雜役弟子，待遇是完全不一樣的。
學徒弟子有諸多的優待，比如可以免費吃穿住，還可以在藥王山莊一座藏書閣內免費看書等等。
但遭到淘汰后成為雜役，就會自動喪失了這些優待。
雜役弟子從此以后都要自己掙錢來養活自己，不止吃飯要錢，連在藏書閣看書也要收錢。
“但現在去討好師父也來不及了，嘴巴再甜，也沒有幾斤臘肉的份量重。我身無分文，比不得楊才志、張鐵牛他們，家里肯出財貨來取悅師父。”
蘇塵苦思許久。
既然很大可能會被師父淘汰，那么他得趁著這最后幾個月，抓緊時間去做最重要事情。
很快，蘇塵想到一件關系到性命的要緊事。
他進藥王山莊的最初想法，固然是為了在藥王幫混一口飯吃，免得餓死縣城街頭。
但還有一個目的，那就是想學成藥術，治好自己的“青石淚”奇病。