老太太問墨兒長兒媳婦離開前后的舉動言辭，想知道她都帶了什么，什么時候打算走的，什么時候回來。但是小丫頭一問三搖頭。老太太急了：
“你這些年在長房都干什么了？怎么大太太的事全然不知？”
“老太太，不是我懶惰，實在是大太太從來不讓我近前。大太太有什么吩咐，都是讓紅兒傳話給我。平日里，我見都難得見到大太太。”墨兒連忙跪下道。
“看來她從沒把你當長房的人，一直把你當上房人呢！你起來吧，不怪你！”
墨兒站起身來，伸手拭去眼角的淚珠。
大兒媳都走了，這個家真的沒有希望了嗎？老太太這樣問自己時，就渾身打冷戰。
不久韓章姁也走了。她看見嫂子們都為自己打算，就直截了當的提出回家娘，說為了兩個孩子的生活有個保障，等她們長大點兒，能撐起事兒，就讓她們回來，她們終究是李家的人……她也不藏著不掖著，直截了當的說出理由。
韓章姁也提出要走，老太太說不什么。但是三兒媳婦說出的理由讓老太太很是不滿。就算各房兒媳婦都走了，可是我這老太太不是還在么，李家現在不是也沒到衣食不保的地步么？這個三兒媳婦，就是嘴大；也不細想想，信口就開河……
韓章姁也不是信口開河。她有兩個女兒，是李家唯一位只是失去丈夫而日子還是有點盼頭還的人。也正因為如此，她眼看李家的人死的死，走的走，她擔心有一天這里徹底散了，而孩子們不僅沒了庇護，就連吃飯的地方也沒了。她要為兩個未成年的孩子以后吃飯的保障考慮。午夜寂靜，她有時也在床榻上輾轉不已，還算寬廣的心胸也一時無法接受這樣的事實：李家沒了天，沒了希望，昔日吃穿用度何等氣派講究的李家，而今以后則可能會朝夕為一只碗能夠裝滿飯與否而奔波擔憂，她已無所謂，可沒了父親的兩個孩子以后的生活該怎么辦呢？她想歸寧省親到娘家給孩子們探探路子去……
賈寧玉見嫂子們各懷心思，各自謀出路，自覺也應該自己為自己打算了。否則等到這吃穿用度會捉襟現肘了再行動，就為時晚矣！還是表妹處境好，嫁進來沒幾天，這個家又不認可她，她這番可以自由走了，真是讓她撿了個大便宜！唉，真是人算不如天算！
這天，她悄悄打發丫頭卉兒回娘家，讓自己的哥哥派人來接她回去。卉兒做事很失穩重，回來一進大門，就被李忠審問出了她的目的，回報給了老太太。老太太聽了黯然傷神的拜拜手，說：
“由她去吧！指望不上了！”
老太太明白兒媳婦們的心思，也不多說什么，還能說什么呢？而讓老太太不明白的是梅爵卻一直端端莊莊的呆在李家。梅爵可是在李家最呆不下去的人。首先，經過這些事后，她完全明白了張白貞才是李家曾經認可兒媳婦，而她則沒有得到過翡翠李子，也就不是李家所認可的兒媳婦；其次，她原本就是個及其新潮的人物，張揚的性情，無所畏懼的膽識，又識文又斷字，還有極其寵愛她的娘家父兄，怎么可能承受擔負李家存承的擔子。
景氏沒走，倒是在情理之中，雖然李儒卿離開了，可是他剛剛離開，而且二人從不紅臉，她即便是走，也會在三年之后的。而她的心性也不是隨水流的，就如李儒卿，不爭，不代表沒有原則，也不是沒底線。她沒有絕食隨老四而去，已然是萬幸了。不過老太太倒是希望她還是走了吧，一個孩子也沒有了，守看著一堆堆離開的親人用過的東西，以后的日子可怎么過？現在還有點兒家底撐著，不愁吃穿，看這架勢，還能撐幾年？再來個蟊賊強盜或者是打打仗，轉眼間什么不留都有可能啊。就是太平年月，家里就剩一群不便拋頭露面的女人，能干什么？現在她們已經是走的走，沒走的心也不在這里了，那還是走吧……
孫女們都被各自的母親帶著走了。老太太望著聲息逐日悄然的李家大院，感到無法回天的落寞。她想保住這個家，但是這可能嗎？她試問自己，覺得很難很難。難道就任這個家這樣驟然落寞而置之不管？怎么辦？誰能拯救這個家？誰能挽回它的昔日風光和榮耀？她覺得無望，就算女人都規規矩矩守在李家，又能怎樣？李家的頂梁柱——男人，一個也沒有了，天和地俱全才是家，而現在只有地，沒有了天的覆蓋，只能任憑風吹雨打，還有這個家的明天嗎？唉，罷了，想走的，就走吧！想去的，就去吧！但是她要堅定的守著，只要她在一天，這家就不能散盡了，也算盡心盡力對得起李家祖上就是了……
就在蘇氏老太太又靠在雕花紅木床上抑郁煩悶，嘆息雪上添霜時，郭嫂來報說，有人在大廳里長跪不起，要見她。她聽了皺起愁眉，覺得又有不佳之事來臨了。來就來吧，反正這個家已經如此了。她讓丫頭秋菊給自己梳整利落，就往大廳來見客。
進入客廳，就見陳嫂站在她的空座椅旁。來客正對著那張椅子跪著，她身后站著兩個穿黑褲子藍布褂子、紅繩扎頭的丫頭，丫頭規矩的低著頭，看不清臉面。老太太沒有入座，而是徑直走到來了跪客的旁邊，打量來人：
那人雖跪著，卻昂首挺胸，一身湛藍綢緞衣衫，脖頸掛著珍珠，面龐白凈，黑黑的頭發映著光發亮，梳得一絲不亂……看臉，記不起來，是誰呀？再仔細看看：圓臉，氣態雍雅，不驕不邪。她實在想不起來了，只覺得似乎見過。老太太邊伸手示意秋菊扶客起來，邊問：
“你是哪家的孩子？我老了，記不清了！”老太太抱歉的笑笑。
客人卻沒有笑，也沒起來，推開過來攙扶她的秋菊，說：