地方為建設學校，四處求賢若渴。段玫向到處招兵買馬的王擇新推薦了梅爵。自從他帶領部隊離開李家后，就沒有再回來，雖然年節不忘派部下過來看望問候。一方面他沒時間，另方面他不知道如何面對表妹還有老太太。當年離開李家后，他與任凌峰閑暇時越來越頻繁的爭執不休，因果無非都是為李家人。段玫認為應該盡可能鼓勵李家人各得其所，比如說梅爵，應該去發揮她生命價值的地方，而不是困在李家的牢籠之中，等待時間對有限生命的宣判。任凌峰卻覺得應該尊重李家女人的家園情懷，不論舊道德還是老家規，都讓他們自己決定改變與否。兩人在一起，說起打仗，同心同德；一說到李家，二人的意見就七零八碎。
多年的戰火紛飛后，勝利就在眼前，任凌峰卻卸下包袱，堅決要走了。段玫希望他能帶著梅爵走，而李家其他人就由他照看。對于他的建議，任凌峰一言不發，手都沒跟他揮下一下就走了。
任凌峰走后，段玫不想埋沒了表妹的才能，舉薦她出來做事。他打算派人疏導李家各房女主人，讓她們未來都各有成就，而不是讓生命毫無意義的流失在高墻大院內，但是一想到除了表妹外她們都不識字，就計無所出了。
王擇新完成任務從李家走后，梅爵不知道該怎么和婆婆及嫂子們提出表哥舉薦她去任職校長一事。她內心長嘆：如果李家沒有經過巨大的變故，她會毫不猶豫自己決斷，斷然不會顧及他人的想法。但是現在她深深的感受到這個家的風雨飄搖，一小點兒事情都可能是擊垮她們生存信念的巨石。她想到自己應負責任，就不忍心了……她驚訝妯娌都變了，自己又何嘗沒變呢？說到底，是這個家變了，要想繼續生存下去，她們就不得不變。
傍晚突然起了大風，空氣變得冷硬強勁，讓走出屋門的人不由自主的直哆嗦。女人們覺得冷空氣一年比一年冷。大嫂和四嫂洗腌菜疙瘩，洗完后手上的水干了，就覺得手指肚疼痛，抬手端詳，就見裂開的深淺不一的血口子一道道的。見狀老太太心疼卻不知所措。錢媽忙找來棉絮沾著油給她們抹在裂口上，讓她們在火前烤烤手，又叮囑其他干活的人手沾水了擦干后，趕緊擦點油搓搓……女人們面對刺骨的空氣和越來越拮據的家用，越來越感受到了從前家里下人的生活原來那么不易，但是他們也那么有生存策略。
夜晚，見兒子在老太太屋里睡了，梅爵就到上房和嫂子們一起做鞋。這幾年在張媽和錢媽的幫教下，李家眾人的衣食已經快要達到自給自足了。她沒想到，曾經被呼來喚去的老媽媽們，而今卻成了她們的生存導師。
從做衣褲鞋襪，到燒水做飯、洗衣打掃，再到田間播種耕鋤，妯娌們都逐漸學會了。但是但凡力氣活，怎么盡心用力，她們還是趕不上別家。現在，家里雖然有家底兒支撐尚能度日，但是眼見入少出多，終究有吃完的時候。家里的土地賣的賣，分的分，只剩了三五畝，種了勉強夠當年吃的，即使有更多土地，柔弱的妯娌們也沒有更多的力氣耕種。
老太太看兒媳婦們已經很努力還是拿不順鋤頭，種不好賴以生存的莊稼，也就不能全仰仗土地生存，和她們商量適合今后的生計之法。
四兒媳婦提出：
“我們給人刺繡吧。我可以教大家，拿針總比拿鋤頭輕巧嘛！”
梅爵對四嫂的建議提出異議，理由是：
“外面現在穿花色鮮艷的人受人鄙視，城里城外穿的人都少，即使繡的再好也是白受累，誰買啊……”
大兒媳婦提出：
“六兄弟媳婦的話給了我們提醒，要考慮買主多的東西。嗯……可以做鞋子賣！現在我們自己家人下地干活就知道在田里干活很費鞋。”
一番討論后，幾房兒媳婦最后都認為做鞋子賣，還比較靠譜。老太太無奈的點頭同意，她也想不出更好的辦法照顧一家人的衣食周全。這樣，田間不忙時，女人們就都聚在大廳里做鞋。
鞋做好了幾雙，又來了新問題：誰去賣？老太太顛著小腳趕集，走到了，集市也快散了，顯然不行。大兒媳婦說她不去，因為她做鞋底已經上手了，速度快，去趕集浪費功夫。其實她怕鞋賣貴賣賤，回來不好交代。二兒媳婦也不去，她直接說沒賣過東西，不知道怎么賣！三兒媳看看大家，滿不在乎的說她去試試……
做鞋的妯娌們，除了景沁然，其他人手上都扎出不少針眼。婆婆看著心疼，從家里的犄角旮旯翻到了一瓶酒，拿來放在大廳，哪個手扎了，趕緊到點兒給他們搓搓。這是當年駐扎在花園的部隊的衛生員教老太太的簡單的日常消毒方法。
梅爵也不擅長針線，妯娌們也不讓她多參與，讓她多拿出空閑教養兒子。她偶爾無事，也自覺過來加入做鞋的隊伍中。
她邊做鞋子邊琢磨，隨著家里變故，家中的人也變了，變得擅于學習了，變得通達真誠了，尤其是妯娌們不再明里暗里爭斗較勁，她們現在的樣子，就是當初她選擇銘卿所希冀的家人的樣子……從前，家里各種家規家條束縛，可是家里人，尤其是女人，從未停止吵吵嚷嚷，爭來斗去不休不息。任是老太爺何其威嚴嚴謹訓導，老太太何其操心勞肺，家里也無一日安寧；而現在，再無人提說什么家規家法，家里每個人都忙自己的事情，一天勞累且忙碌，卻再也沒有了明爭暗斗，一心一意在一個大院里生活。她覺得，最好的家規家法，應該是讓每個人的生命價值各有其位，各得其所，一個家就會笙磬同音，不治而治。她覺得嫂子們現在才是正常的人。她們不再把生命耗費在相煎相斗相猜相疑上，雖然迫不得已，可是生命過程賦予了意義，雖然是簡單的意義。不過今天自己提出要走出這個家，去擔任校長，她沒有把握會不會得到她們的贊成……