他從原身的記憶得知，這個方運原身家境貧寒，父母早亡，家里唯有一個比他大三歲的叫玉環的童養媳。
方家原本買不起童養媳，但玉環當年被父親帶著逃荒，被方家收留。
她父親盜竊方家不多的錢去賭錢，結果輸了又出千，被人打得奄奄一息，臨死前說把玉環賣給了方家當童養媳，算是還方家的錢。
玉環從小就是美人胚子，成大后更是美麗，被鄰里稱為“江州西施”，哪怕家里沒錢只穿非常簡陋的粗布裙，也難掩她的絕世風姿。
父母去世后，原身和玉環相依為命，玉環心靈手巧，靠做針線活賺錢。
原身上午在私塾讀書，中午開始在吉祥酒樓當伙計謀生，一心想考童生。
今天正是本縣縣試取童生的日子，原身就是考生，不過他對自己的前途充滿絕望。
原身是典型的寒門學子，那些望族、名門、豪門、封圣世家甚至至高無上的孔府學子，可以不用為吃喝發愁，不為生計家庭分心，但他不行。
他們可以直接去最好的學堂書院，但原身依然不行。
他們想請什么樣的老師就請什么樣的、想什么時候請教老師就什么時候請教，但他不行。
他們想買什么經、注、傳、詮、集等書籍隨便買，甚至不用買家里就有，但原身依然不行。
對原身等寒門學子來說，活著就已經很不容易了，能讀一些書就已經是極限。
至于什么金榜題名、什么飛揚青春、什么精彩人生，統統超出寒門子弟的范圍。
想到這里，方運不由自主雙拳緊握，心中不由得怒喊：“三十年河東，三十年河西，小爺得聊天群降臨，早晚出人頭地！”
隨后，方運發覺自己正身處絕境，現在最關鍵的問題不是擔心死后家里人的反應，而是如何生存下去。
就在昨夜，原身在回家的路上，被四個蒙面人圍毆致死。
“誰想殺我？”
方運很快想到唯一的可能。
清明節之前，原身曾帶著自己的童養媳姐姐玉環去五十里外的武侯祠堂上香，求武侯諸葛亮保佑他能通過縣試，高中童生。
在回來的路上，兩個人碰到一個坐著馬車的人。
那人笑著問去武侯祠的路，原身就禮貌地指了方向。
哪知道那人謝過原身后便攀談起來，并自報家門，名叫柳子誠。
其三年前高中秀才，而且是大源府赫赫有名的名門柳家長房的人，其兄非常了不起，乃是去年江州的舉人第一名，也就是解元。
柳子誠單單是名門還不算什么，但大源府的讀書人都知道，大源柳家在京城有一位權勢滔天的遠房親戚。
正是左相柳山，乃是景國內閣四相之首，先帝托孤重臣，甚至有人說景國的官員有一半是柳山的門生故舊。
原身最大的愿望也不過是考過縣試成為童生，至于通過府試當上秀才對他來說是遙不可及的夢想。
而柳子誠彬彬有禮，氣度非凡，又是讓人羨慕的秀才，所以原身毫無防備，柳子誠問什么他答什么。
之后原身請教柳子誠如何考縣試，柳子誠傾囊相授，原身自是無比感激。
當得知柳子誠曾經上過三大圣地之一的“書山”、甚至登到第二閣，原身更加敬重柳子誠。
之后柳子誠讓自己的馬車送原身和玉環回家，一路上兩個讀書人相談甚歡，最后甚至稱兄道弟。
當晚，柳子誠就在方家住下，秉燭夜談，讓原身更加感激。
第二天，柳子誠留下二十兩銀票和一封書信離開，信上說他對方運一見如故云云，希望方運收下銀票，如果實在不想收，就等金榜題名后還給他。
原身看后心道柳子誠真乃君子，不過他把銀票給了玉環，讓她收好，堅決不用別人的銀票。
哪知玉環卻說柳子誠似乎別有用心，但原身大怒，斥責玉環以小人之心度君子之腹。
后來，柳子誠來了幾次，陸續送給方運一些書籍，兩個人的友情漸深。
玉環說過兩次不喜歡柳子誠，都被原身斥責，便再也沒有說。
直到有一天，玉環出門買菜的時候遇到地痞，柳子誠恰好路過，于是柳子誠激發文寶“山岳筆”的力量，持劍殺退十余個地痞，救下玉環，讓原身感激涕零。
就在半個月前，柳子誠說起原身對玉環的態度，甚至指出原身這種家境只會害了玉環。
原身也自覺虧欠玉環，說自己對不起玉環。
所以哪怕親戚一直勸說也沒有跟玉環成親入洞房，他發過誓等金榜題名一定要風風光光迎娶玉環。
柳子誠問原身有幾成把握考童生，要想風光，至少也要成為舉人，又有幾成把握成為舉人？
原身沉默了。