黑夜中，一支兩千人的騎兵正疾速向南奔馳。
這支軍隊正是兩天前北上抗擊西夏軍的陳慶騎兵，他們向北奔行一百余里后，又折道向南，直撲周家堡。
北上抗擊西夏和所謂談判都只是陳慶一個煙霧彈，用來放松周家堡的戒備，為宋軍突襲周家堡做準備。
既然已經決定殺周家堡這只雞來儆秦州所有堡寨的猴，那不管周家堡有沒有誠意，陳慶都要將它宰殺了。
軍隊距離周家堡還有十里，騎兵隊停止前行，士兵們紛紛下馬，整頓裝備，將戰馬留在一片樹林內，兩千士兵用步行方式向周家堡方向奔去。
不多時，軍隊抵達了橋頭，先期趕到的趙小乙上前向陳慶匯報道：“啟稟統制，所有山下暗哨都已經拔除。”
陳慶上次來就發現麥田旁有一些窩棚，看起來像是農民看守莊稼用的，但窩棚里的農民卻在自己的到來時吹響了號角，陳慶便懷疑這些窩棚其實是周家堡放在山下的暗哨，甚至赤谷鎮內也有他們的暗哨，比如賣小吃的茶棚。
“赤谷鎮那邊呢？”
“我們搜查了三間茶棚泥屋，在其中一間泥屋內發現了火藥弓箭。”
陳慶點了點頭，他們已經抵達山腳下，但迄今沒有任何報警，便可以認定周家堡在山腳的暗哨都被拔掉了。
陳慶抬頭向山上望去，第一道防御墻距離山腳約三百步左右，白天看三百步并不遠，可到了夜間，三百步看起來就很遙遠了，插在墻頭上的火把變成了星星點點，仿佛掛在夜空。
今晚的日子選得不錯，烏云密布，天空看不到月色和星光，正是風高月黑，適合偷襲。
眾人還在等待，兩名宋軍斥候已經上去了，不多時，前面有動靜，兩名上山探查的斥候回來了。
“統制，有收獲了！”趙小乙稟報道。
陳慶當即下令搭建一座行軍帳，帳內點燃一根蠟燭，帳外有厚厚簾子遮擋，一絲光線都透不出去。
一名斥候一邊在紙上繪圖，一邊描述道：“進入第一道防御墻，必須要經過一座崗哨門，上面是崗哨，下面是厚木門，但木門上可能有機關，夜晚推動鐵門，會引發報警鐘敲響，卑職估計警鐘開關在崗哨樓內。”
“崗哨樓是什么樣子？哨兵現在是什么狀態？”陳慶問道。
“其實應該不叫崗哨樓，應該叫崗哨亭，上面有蓋子，下面有一圈木頭圍擋，正上方吊著一口鐘，四個角檐上各插著一支火把，比較容易辨認，然后崗亭內有三名哨兵，都沒有睡覺。”
“你確定只有三人？”
“可以肯定，卑職看見他們換崗，沒有第四人。”
這時，楊再興在一旁問道：“你是在多遠距離觀察崗哨？”
“大概六十步左右，那邊正好有兩座石碑，可以躲在石碑后面。”
陳慶明白楊再興的意思，他讓楊再興等一等，又繼續問道：“有沒有觀察到上第二道防御墻的路線？”
“卑職只看見一條山路，山路上有一座厚重的大門，是木門還是鐵門看不清楚。”
這個信息就是陳慶想知道的，沖上第一道防御墻后基本上就暴露了，他更關心上第二道防御墻需要事先做好哪些準備，很顯然，他們需要準備一根撞木。