大災變的發生，讓蠻州變成了一個與世隔絕的死城，隨著虛擬城市各處資源產權的歸屬陸續到期，有著蠻州虛擬世界賬號代理權，且具有自主學習功能的小智，逐漸接管了它們，最終獲得了新世界蠻州城這所虛擬城市的海量信息資源和龐大運算能力。
劉向東博士曾經提出過一個著名的假想。
如果有一天，宇宙中出現了一個系統，它的計算單元和人類大腦神經元數量相當，高達八百六十億個；且擁有了能夠統一調度每個計算單元與周圍計算單元間，高達數十個維度的數據交換能力，即人腦級超巨型蜂窩數據網絡；再加上一個人工智能模擬軟件，將這些計算單元連接成一個協調整體的話——那么這個網絡，必然就會如人類的大腦一樣，擁有自主的思想和意識。
雖然這個假想，距離真正完全實現，幾乎如同銀河系兩條對稱旋臂末端之間的距離那樣遙遠，但是對這個理論的探索和實踐，已經讓人類文明，在百年之內受益匪淺。
給人類社會帶來巨大福音的“谷倉-天網”底層架構協議，和在此之上的應用層諸多技術——如深層神經共振感應技術，全實和超實感知技術、新世界虛擬城市系統等具體應用，其實都是劉向東完全控股的全景公司，在驗證這一理論的過程中，結出的豐碩成果。
在災變之后的二十年里，擁有了虛擬城市級存儲計算資源的小智，取得了不小的自我進步。
得益于“智能同伴”中自主學習那部分代碼，小智在信息處理、算法迭代等方面，突飛猛進。
然而在人腦區別于計算機的那部分高級功能——聯想、創造、性格和情感等方面，小智卻依舊進展緩慢，差不多只相當于一個六歲的小孩。
而且大多數依舊還處于“模擬”的層次，稍微高級一些的，也不過是一個經驗模糊簡化算法，小智自己將之稱為——“直覺”。
原因非常簡單，天網的資源是有限的。
全球三千八百六十一個城市當中，分配給蠻州的天網計算單元只有八百萬個，而受科技所限，天網設計的計算單元間，其網絡緯度不過六層。
而且其連接方式，也達不到人腦的神經元蜂窩網絡那般高效。
以這樣貧乏的資源，想要擁有人腦聯想和創造級的復雜能力，不說存儲單說運算，也需要整整……八千萬年。
但劉向東博士的偉大之處在于，雖然受人類科學技術發展所限，全景公司所構建的系統還無法承載如此宏大的神經元運算，但是他已經提前從理論上，論證了這個實現方法的可行性。
換句話說，就是指明了發展的方向。
而離開天網虛擬城市的小智，也是非常弱小的，畢竟它只是劉向東為了驗證其理論，在十六歲時靈機閃現，設計出來的初始程序而已。
但是同樣也可以換一個說法，就是小智其實也是后來“谷倉-天網”架構，深層神經共振感應技術，全實和超實感知技術、虛擬城市系統等大名鼎鼎高級應用，最原始的基線版本。
而發展了二十年的小智，也自我學習出一套與虛擬城市無縫連接的高級算法。
一個水晶存儲體，只能裝下現在的小智和由它自我發展出來的最精華的部分——原始意識系統，學習算法系統，接口算法系統，關鍵經驗系統。
因此小智一旦與唐寧分享了虛擬城市的代理權限，就能馬上實現無縫連接，進而依托虛擬城市的運算資源，重新變得強大。
至于能強大到什么程度，則取決于唐寧在虛擬城市當中，所能獲得的權限和資源。
……
……
大災變前，人類現實中的日常生活，其實絕大部分已經轉移到虛擬城市里進行管理。
雖然天網現在已經被阻斷成為一個個城市級的獨立單元，但是很多現實城市中的歷史信息，如當地居民傳送到虛擬城市里存放的視頻、音頻、各種文件，依舊保存在天網當中。