二人視線相抵，盡是不舍。
京陵城內某府邸幾個人相聊甚歡。
“哈哈，說來也是有趣。老夫原本以為護國侯怎么也是個正直剛強之人，沒想到用了些市井玩意就討了陛下歡心。更出乎意料的是，聽說他幾次出言沖撞了陛下，這不，陛下隨意找了個剿匪的借口就把他支出京陵城了！哈哈！”
“陛下還小，也就是小孩子心性，誰給了幾個新奇玩具就寵信誰，是護國侯自大了，陛下給了他三分顏色，他倒開起染坊來了，你說能不栽跟頭嗎！”
“只是，咱們原本可以安排個自己人去江中城，現在出了這個變數，不知道會不會出什么事。”
“還不是那個蘇堪泰，幾個暴民都解決不了，還被人截了官糧，要不然能出這么多事嗎！”
“我已經教訓他了，也讓他小心低調點，護國侯可不是吃素的。”
“萬一他出事了，咱們可得棄子啊。”
“這個我們懂，不過護國侯不在京陵城，對我們也是個好事，陛下親政以來，沒有孟齡屏在那礙路，我們也算摸清了陛下的性子。只是咱們本來打算趁這次會試在朝中多安排些自己人，誰知道陛下突然自己出了個試題，打得我們猝不及防啊！”
“你說陛下會不會知道了試題泄露一事？”
“老夫覺得不然。他若是知道了，怎么可能一點動靜都沒有。聽說陛下頒布孟齡屏和秦崇州為主考官和監考官的那日，孟齡屏進宮了。老夫猜測，應該是孟齡屏提的意見。”
“這個孟齡屏老是和我們作對！”
“其實我們也要感謝孟相。他攝政這三年，可給了我們不少機會。”
“還不是大人您有計謀，他一有大動作你就傳言說孟相把持朝政，圖謀篡位，下官佩服佩服！”
“還不是互相抬舉的時候，若是試題泄露一事被抖了出去，你想好萬全之策了嗎？”
“你放心吧。原本試題有兩份，一份在禮部，一份在御書房。若出事了，御書房一個打掃的小太監就會出來頂罪，說是他貪圖錢財，才會偷偷地偷了試題拿出宮賣。若是宮外那條線被查出來，也只能查到蕭艾那，和我們一點關系都沒有。”
“那就好。”
“我們沒了袁春智，大理寺這塊沒有自己人不行，這次科舉又沒安排進自己人，總感覺縛手縛腳的。”
“只能怪袁春智運氣不好，他兒子直接撞到陛下槍口，誰都救不了。”
“沐清之也是不識相，他女兒都被打進冷宮了還對陛下這么死心塌地，真是一根筋。”
“所以他就只能守著他那點官俸，咱們才能在這大魚大肉啊。哈哈哈！”
“說的對！來，干杯。”
“干杯！”
會試結果一出，令許多人頗感意外的是，會元花落范延卿。這個結果一開始當然有些爭議，但當試卷公告出來之后，異議的聲音便漸漸平息了下去。